La editorial Desperta Ferro Ediciones publica el 1 de octubre «La vía dorada. Cómo la antigua India transformó el mundo», de William Dalrymple.
«Gentes de dispares procedencias y diversas costumbres generalmente designan la India como la tierra que más admiran». Xuanzang, monje budista, estudioso y viajero chino, siglo VII d. C.
Desde el establecimiento de los sultanatos musulmanes en la Baja Edad Media a la instauración del Raj británico, la India se vio impregnada de poderosas influencias culturales foráneas que transformaron religiosa, cultural y lingüísticamente el país y a sus gentes. Sin embargo, durante el milenio y medio anterior, las religiones, la tecnología, la astronomía, la música, la danza, la literatura, el arte, las matemáticas, la medicina y la filosofía del subcontinente se abrieron camino desde el océano Pacífico hasta el mar Rojo y más allá, un vasto caudal de ideas y conocimientos que tenía como origen la India, el corazón olvidado del mundo antiguo. El celebrado y multipremiado historiador William Dalrymple vuelca en este libro su extensa erudición y su incondicional amor por la India para reivindicar su relevancia, hasta ahora soslayada, como eje fundamental de la conectividad entre Oriente y Occidente, situada en el centro de una formidable red de comunicaciones marítimas y fluviales que unía lugares tan distantes como China o el Mediterráneo, una “vía dorada” por la que circulaba algo mucho más valioso que mercancías. Desde la majestuosidad de Angkor Wat, el templo hindú más grande del mundo, hasta la indeleble huella del budismo en toda Asia oriental, del dinámico comercio que enriqueció al mundo helenístico y romano también con sus saberes en astronomía, ciencia o matemáticas, a la implantación del sánscrito como lengua franca de Afganistán a Singapur, la India transformó la cultura y la tecnología del mundo antiguo. Y esto es tanto como decir que también ha modificado el mundo actual, que no sería tal y como lo conocemos sin la vía dorada.
¿Qué han hecho los indios por nosotros?
- Las matemáticas
En el siglo VI, los matemáticos indios habían creado los símbolos numéricos que conocemos hoy en día (erróneamente llamados números arábigos), así como el sistema decimal, el cero, el álgebra, los algoritmos y la trigonometría. - La ciencia
Los astrónomos indios fueron los primeros en descubrir que la Tierra era esférica y giraba sobre su propio eje, y calcularon correctamente, con una precisión de siete decimales, la duración de un año. - El comercio
Los aranceles aduaneros sobre el comercio entre la India y Roma a través del mar Rojo generaban un tercio de los ingresos necesarios para financiar y administrar el Imperio romano. - La religión
El templo hindú más grande del mundo, en Angkor Wat, se puede ver desde el espacio y el área dentro de su foso es cuatro veces más grande que la Ciudad del Vaticano. - La cultura
Desde el budismo de China, Corea y Japón, hasta los topónimos de Birmania y Tailandia, pasando por los murales y esculturas de Laos, Camboya o Afgnistán, y los templos hindúes de Bali, podemos ver la influencia directa de la India en buena parte de Asia.
Las claves del libro
- La influencia cultural e intelectual de la India
La India fue un centro cultural e intelectual crucial en Asia, influyendo en religiones, artes y culturas a lo largo de la historia, especialmente entre el final de la Antigüedad y el inicio de la Alta Edad Media. Este periodo vio a la India como un faro de conocimiento y espiritualidad, atrayendo a intelectuales como Xuanzang al prestigioso centro académico de Nalanda, modelo de las futuras universidades europeas. La fragmentación política de la India no impidió que se reconociera su unidad cultural y geográfica a lo largo de los siglos. - La Ruta de la Seda y el comercio marítimo
Contrario a la percepción común de que la India era un mero observador en el comercio entre China y Europa a través de una ruta de la seda cuya temprana existencia es cuestionada, su posición geográfica y las rutas marítimas facilitadas por los monzones permitieron un intercambio comercial vibrante. Las rutas marítimas conectaban la India con regiones tan lejanas como el Mediterráneo, influenciando el comercio y la economía a través de siglos, hasta que las invasiones mongolas interrumpieron estas conexiones tradicionales en el siglo XIII. - El budismo en la expansión cultural
El budismo se expandió con éxito gracias a mercaderes y misioneros budistas, quienes llevaron las enseñanzas de Buda más allá de la India. Este fenómeno se consolidó bajo el reinado de Ashoka, quien promovió el budismo a través de la construcción de estupas y el establecimiento de rutas de comunicación para mejorar la diseminación de su fe. - La interconexión de culturas a través de la Indosfera
La obra destaca la idea de la «indosfera», un término que describe la vasta red cultural que se extiende desde la India hasta el sudeste asiático y más allá, y su conectividad con Occidente. Esta red cultural no solo abarca el budismo, sino también influencias en la arquitectura, la religión y las tradiciones artísticas que han perdurado a lo largo del tiempo en diversas culturas, desde Sri Lanka hasta Japón. - La percepción histórica de la India
A lo largo de la historia, la narrativa sobre la India ha sido a menudo distorsionada, minimizando su papel activo en el comercio y la cultura global. La obra de Dalrymple desafía estas percepciones y pone de manifiesto la rica herencia cultural y el impacto duradero de la India en las civilizaciones vecinas, resaltando que la verdadera historia está llena de conexiones y contribuciones significativas que han moldeado el mundo.
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