La fusión de las plataformas Canal Satélite Digital y Vía Digital, que el miércoles por la noche anunciaron los máximos responsables de ambas compañías, no tendrá un efecto inmediato en los actuales abonados ni en los nuevos usuarios. El ejemplo más claro de que las cosas, por ahora, siguen igual es que Vía Digital no cederá a Canal Satélite los derechos de emisión que posee sobre 64 partidos del Mundial de Corea y Japón, que comienza el 31 de mayo.

Se trata de un paquete en el que no se incluyen los encuentros de la selección española, las semifinales, la final y la ceremonia de apertura. Estos han sido adquiridos por Antena 3, que los ofrecerá en abierto. Fuentes de ambas operadoras reconocieron ayer que el camino que va desde el apretón de manos del presidente de Telefónica, César Alierta, y el de Prisa, Jesús de Polanco, hasta la integración de las dos plataformas en una sola empresa será largo. Aunque el calendario no tiene plazos fijos, las mismas fuentes precisaron que la autorización formal de la fusión se demorará entre cuatro y seis meses. Primero debe pronunciarse el Tribunal de la Competencia español y, eventualmente, la Comisión Europea.

Con la luz verde oficial, las dos empresas constituirán una comisión paritaria, que se encargará de dilucidar las cuestiones que inciden directamente en el usuario. Habrá que unificar los descodificadores, optar por el satélite al qué se conectarán los usuarios (Canal Satélite emite por Astra y Vía Digital utiliza el Hispasat), confeccionar una programación común, unificar los precios del paquete básico y decidir el nombre de la nueva compañía, entre otras cuestiones. En este camino, también se incluyen, según fuentes de las operadoras, cuestiones de mayor calado como la valoración económica definitiva de cada una de las dos compañías.

Por otra parte, los elevados costes económicos que comporta unificar descodificadores y parabólicas –se calcula que esta operación puede alcanzar los 300 euros (50.000 pesetas) por abonado– hace pensar a los expertos que, en un primer momento, convivirán las dos infraestructuras. Por tanto, la unión avanzará primero en aspectos administrativos como las compras, la adquisición de derechos sobre películas y deportes, la gestión de los abonados y la rentabilización de servicios comunes.

«De momento, los negociadores se han hecho la foto de familia, como muestra de la decisión firme de integrarse. A partir de aquí, todo tiene que andarse», manifestó a este diario una fuente de Vía Digital. La decisión del miércoles es, por tanto, un primer paso, después de que los negociadores fijaran, al empezar a explorar la posible fusión, que el plazo para decidir si pactaban o no acababa antes del verano. En este primer paquete se incluye el reparto de las acciones y los cargos ejecutivos de la nueva empresa.

La Liga de Fútbol confía en que la unión vaya en beneficio de los clubs

El presidente de la Liga de Fútbol Profesional (LFP), Pedro Tomás, se mostró confiado ayer en que la fusión de las dos plataformas digitales «les vaya bien», porque «eso irá en beneficio de los clubs». En su opinión, el acuerdo conducirá al incremento del número de suscriptores a las plataformas digitales, que en la actualidad ronda los 2,7 millones de abonados.

Para la Asociación de Usuarios de la Comunicación (AUC), la existencia de una única plataforma «no es necesariamente negativa, mientras haya pluralidad suficiente de oferta de contenidos», puntualizó. El presidente de la AUC, Alejandro Perales, se refirió a la situación en que quedarán los clientes de ambas plataformas. Al margen del precio final del abono, según señaló el representante de la asociación de usuarios, habrá que tener en cuenta los derechos adquiridos de los que ya son abonados en la actualidad.

Menos optimista fue la Organización de Consumidores y Usuarios, temerosa de que la fusión derive en una situación de monopolio que perjudique al televidente. Por último, los productores de cine desearon que «siga habiendo una buena colaboración con la nueva empresa».

Otros casos

Italia bloquó la integración: Las plataformas digitales viven una situación confusa. El año pasado, Tele + (Vivendi) y Stream (Murdoch) intentaron fusionarse, pero la autoridad antimonopolio se negó a la operación. Frente a ello, Stream dijo que Italia no le interesaba y que abandonaba el país, lo que abría el camino para que Tele + pudiera comprarla. Pero el proceso no ha acabado. Además, el Gobierno instó a ambas compañías a adoptar un único descodificador. El proceso no está completado: los clientes tienen un solo aparato, pero necesitan tarjetas diferentes para ver todos los programas.

Francia: Canal Satellite, del grupo Canal+, compite con TPS, de un conglomerado de firmas, entre ellas TF1, M6 y CLT. La primera se acerca a los dos millones de abonados, casi el doble que TPS.

Alemania: La única plataforma, Premiere World, sobrevive tras la suspensión de pagos de su principal dueño, Kirch. Su gran enemigo son los incontables canales gratuitos que hay en el país.

Reino Unido: La tele digital ha encontrado más problemas de los previstos. ITV cerró sus emisiones de pago la semana pasada, mientras que la plataforma formada por dos compañías de cable –NTL y Telewest– pasa por dificultades. La empresa líder es Sky, de Murdoch. La BBC se perfila como favorita para quedarse con la licencia de la ITV.

Austria, Holanda y Portugal: tienen una plataforma.

Suiza y Austria: tienen dos plataformas.

Los Países Nórdicos: comparten dos plataformas.