Telefónica no sólo renuncia a la aventura de dominar la primera cadena de televisión de pago de España en favor del grupo Prisa, sino que pagará un último precio de 575 millones de euros (95.671 millones de pesetas) para dar carpetazo a un viejo sueño iniciado hace cinco años con el beneplácito del Gobierno.
Según los acuerdos alcanzados entre Telefónica y Prisa, Vía Digital sólo podrá integrarse en Sogecable (el grupo audiovisual que preside Jesús Polanco) tras limpiar más del 50% de su deuda. El endeudamiento actual oficial de Vía Digital es de 1.100 millones de euros y, según fuentes conocedoras de la operación, Polanco ha puesto como condición que pase a Sogecable con un máximo de 525 millones de euros. Es decir, que Telefónica deberá quedarse y asumir por su cuenta los 575 millones de euros restantes.
Polanco, por su parte, acepta asumir 16 millones de euros (2.662 millones de pesetas) de la deuda de Sogecable antes de la absorción. Telefónica desveló ayer este dato ante los requerimientos de la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV), que consideró insuficientes los datos aportados por ambas partes en la noche del jueves.
La deficitaria situación de Vía Digital y del grupo Admira (la división de medios de comunicación de Telefónica) ha sido precisamente el argumento principal esgrimido por Alierta para justificar ante Moncloa la operación, según fuentes gubernamentales. Alierta tiene que presentar el próximo viernes los resultados trimestrales del grupo Telefónica con una caída de resultados que puede alcanzar el 90% y necesitaba presentarse ante los accionistas con esta operación.
Como en Endesa
Pero las fuentes consultadas ayer no garantizaron luz verde.«Se va a hacer lo mismo que con Endesa e Iberdrola y se fijarán condiciones severas, si les conviene bien, y si no, pues que deshagan el acuerdo», aseguró un alto cargo. El ministro de Fomento, Francisco Alvarez Cascos, fue ayer el que más duramente criticó el acuerdo. Advirtió de que contraviene el programa electoral del PP (ver entrevista adjunta) y espera que el Gobierno actúe con contundencia. El programa electoral de 1996 establecía que «cualquier ordenación del espacio audiovisual ha de tender a organizar el máximo pluralismo posible que permitan la tecnología y el mercado. La legislación tenderá a evitar la cristalización de posiciones dominantes». El programa de 2000 prometía además «favorecer la competencia en un nuevo marco regulador».
El responsable de defender la libre competencia es el vicepresidente segundo, Rodrigo Rato y éste no utilizó los adjetivos de Cascos.Pero dijo que defenderá los intereses de los consumidores si es que el comisario europeo de Competencia, Mario Monti, no decide asumir la investigación. La ministra de Ciencia y Tecnología, Anna Birulés, aseguró que hará que el acuerdo «respete la legalidad». Con la alianza se da el hecho de que Telefónica va a ser, a la vez, socio de dos cadenas concesionarias, Canal Plus y Antena 3 TV, lo que está prohibido por la actual legislación.
La concentración provocó ayer alarma entre los competidores de TV de pago, los que la distribuyen a través de cable de mucha menor implantación que la nueva Sogecable . El presidente del grupo Ono, Eugenio Galdón, aseguró que «no traerá consecuencias positivas ni para los consumidores ni para el proceso de liberalización, a menos que sea correctamente regulada».
El presidente de Ono estima que el factor «más preocupante» de la posible fusión es la participación de Telefónica, «con una posición tan privilegiada, en una compañía que va a tener el cuasi monopolio de la televisión de pago en España». El presidente de Prisa, Jesús Polanco, aseguró que si la Comisión Europea o el Gobierno vetan la fusión, Sogecable y Vía Digital quebrarán. «Lo que se va a hacer es tan racional que cualquier servicio de la Competencia aquí o en Europa lo entendería así, porque de lo que se trata es de salvarse o quebrar y la gente querrá que se salve», afirmó. Vía Digital y, en menor medida, Canal Satélite Digital, no han logrado hasta ahora rentabilizar sus fuertes inversiones de los últimos cinco años, pese a haber alcanzado conjuntamente 2,5 millones de abonados.
«No se puede implorar autorizar una fusión para salvar una mala gestión empresarial, nadie mandó a Polanco y a Telefónica gastarse cifras absurdas en comprar derechos de cine o de fútbol», criticó ayer un importante empresario audiovisual. Polanco eludió contestar al ministro de Fomento. «Yo no entiendo de Cascos, entiendo de palabras». Polanco dejará como gesto la presidencia de Sogecable y la gestión seguirá en manos de Javier Díez Polanco, el sobrino del dueño de Prisa. Esta empresa y Telefónica presentaron el acuerdo como limitado a la TV de pago, pero las fuentes consultadas no excluyen otras colaboraciones futuras.