La Comisión del Mercado de Telecomunicaciones y el Consell Audiovisual de Catalunya acaban de presentar un estudio conjunto en el que se asegura que la falta de agentes impulsores obstaculiza el desarrollo de la televisión digital en España.

La Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT) y el Consell de l»Audiovisual de Catalunya (CAC) han presentado un estudio elaborado conjuntamente sobre la Televisión Digital Terrenal (TDT) en España, en el que se describe el estado actual y la posible evolución de esta incipiente modalidad de televisión, que está llamada a tener un inevitable desarrollo en el próximo futuro (ver documento Word Tabla comparativa de la introducción de la TDT en la Unión Europea , y documento PDF «La TDT en España. Situación y tendencias.» ).

La falta de agentes impulsores se erige como el principal obstáculo para su desarrollo, según consta en este estudio que ha sido presentado en Madrid por los presidentes de la CMT y el CAC, José María Vázquez Quintana y Francesc Codina, respectivamente.

España está siendo un país pionero, tras el Reino Unido y Suecia, en la implantación de la que será la televisión del siglo XXI. La TDT aporta una serie de ventajas, pero también entraña riesgos. Por todo ello con este estudio se pretende aclarar las dudas sobre esta nueva tecnología para que los agentes que intervienen o puedan intervenir en este sector conozcan su situación, qué oportunidades se ofrecen, pero también qué riesgos representa este mercado.

En España han ensayado su emisión 21 canales nacionales de TDT (14 explotados inicialmente por Quiero TV (hasta que en este año anunció la interrupción de las emisiones), Net TV, Veo TV, uno para cada una de las cadenas privadas y otros dos para el ente público RTVE). La Rioja y Madrid son las únicas comunidades autónomas que disponen de TDT, con cuatro canales cada una.

Las cadenas nacionales iniciaron sus emisiones en digital el pasado 3 de abril, pero aún hoy esto pasa desapercibido entre los ciudadanos. Igualmente, Veo TV y Net TV, iniciaron sus emisiones digitales, pero a fecha de hoy son prácticamente «invisibles» ya que todavía no se dispone de equipos digitales adecuados para recibir la señal.

El modelo español

El modelo español optó por aprovechar la TDT para dar entrada a nuevos operadores y así incrementar la competencia y el desarrollo del sector, apostando principalmente por la televisión de pago. A Quiero TV le correspondía el papel de ser la primera portadora de la nueva tecnología. Pero la nueva operadora entró a competir en un mercado (el de la TV de pago) que ya había despegado, con los clientes potenciales copados por las plataformas de satélite, que además poseían los contenidos premium que podían generar nuevos abonados. En suma, nació con una gran desventaja competitiva. La viabilidad de Quiero dependía de la capacidad de crecimiento del mercado, y ésta resultó ser muy reducida, llevando al nuevo operador a la quiebra y desaparición.

La TDT es una forma de difusión de televisión por ondas terrestres en la que se digitaliza la señal, permitiendo difundir varios canales por el mismo espacio de frecuencias que hoy día ocupa uno sólo. Así, la TDT se presenta como un nuevo modelo de televisión con implicaciones en toda la cadena de valor (productores, operadores, fabricantes, difusores…), que cuenta además con nuevos actores, como los gestores de la interactividad y de los canales múltiples.

Esta nueva tecnología permite, entre otras ventajas, ampliar de forma considerable la capacidad de transmisión del espectro radioeléctrico, la posibilidad de aumentar el número de programas transmitidos, una mejor calidad de imagen y sonido, menores costes de distribución y la posibilidad de prestar servicios interactivos.

Además, el hecho de que su emisión y recepción se realice mediante ondas terrestres conlleva que se trate de una televisión digital accesible para todos, facilitando al conjunto de la población el acceso a la Sociedad de la Información, así como a una oferta de programas de proximidad por la transmisión de ámbito nacional, autonómico y local y la recepción portátil y móvil.

El apagón analógico

Se da como seguro que la televisión acabará siendo digital. El llamado «apagón analógico» está previsto para el 1 de enero de 2012. En esa fecha, todas las emisiones habrán de ser digitales por ley. Pero el modelo concreto escogido no ha traído consigo un desarrollo significativo del mercado de la TDT en España y, según el estudio, el gran problema de la nueva televisión es que no parece tener agentes impulsores definidos.

Para ver la TDT hacen falta descodificadores, que son caros y han de ser subvencionados. Los fabricantes no quieren lanzarse a la aventura de los televisores digitales; los operadores tradicionales no quieren quitarse audiencias cuando (al tener un solo canal de TDT), los nuevos operadores no disponen del poder económico necesario; las plataformas de satélite cuentan con una posición cómoda en la televisión de pago y, por último, los usuarios no ven las ventajas de comprarse un descodificador para ver los mismos canales que sin él.

Además, sobre el proceso de migración tecnológica se ciernen no pocas incógnitas: cuándo se producirá, en qué condiciones, a qué precios y, sobre todo, quiénes serán los motores del cambio tecnológico.

Según el estudio, el futuro pasa necesariamente por abrir el mercado y hacerlo crecer y para ello, señala a los poderes públicos y a las empresas privadas implicadas como los responsables de alcanzar un sólido compromiso común y adoptar las políticas oportunas para el desarrollo de la TDT. Entre ellas, se recomienda la de explorar fórmulas mixtas de televisión en abierto y de pago, fomentar el papel impulsor de la televisión pública, hacer una migración rápida y definida técnicamente, acercar la TDT al ciudadano y, en definitiva, saber explotar las potencialidades y servicios de un nuevo sistema de comunicación.

Según la UER la TDT llegará a toda Europa antes de 2005

La Unión Europea de Radiodifusión (UER) presentó en abril un informe donde, a pesar de los malos tiempos que corren para la televisión digital terrestre en Europa, asegura que la TDT estará presente en todo el continente antes de 2005.

Además de las fallidas experiencias de ITV Digital y Quiero TV, actualmente sólo están en funcionamiento plataformas de pago en Suecia y Finlandia. Del más de millón y medio de abonados a la digital terrestre que existía hasta hace unos meses en Europa, los clientes de ITV Digital representaban más de un 80% del total.

Sin embargo, el estudio de la UER señala que Holanda, Portugal, Francia y Alemania son los países que están más preparados para lanzar plataformas de TDT. Siguiendo el camino abierto por los «pioneros», estos países estarán preparados en un año y medio.

En cuanto a las causas que han llevado a la ruina de ITV Digital y Quiero, el informe señala sus arriesgados planes de negocio para competir con el resto de las televisiones de pago. Destacan, por ejemplo, que la empresa británica gastó en captación de clientes y en compra de contenidos un 140% más de lo que ingresaba de sus abonados.

¿Cómo se puede contribuir a que la implantación de la TDT sea un éxito? El organismo europeo defiende, en primer lugar, la adopción efectiva de un estándar único, el MPH (que ya se ha acordado en España), y sobre todo el abaratamiento de los descodificadores. La UER señala como una noticia esperanzadora la aparición de aparatos que cuestan menos de 150 euros.

Los analistas aseguran también que el mercado de la digital terrestre sólo crecerá si viene acompañado de una sólida oferta de canales en abierto. Además, el informe concluye que ni la interactividad ni la posibilidad de acceder a Internet desde el televisor (curiosamente dos de los pilares en los que se basaba la oferta diferenciadora de Quiero) son suficientemente atractivos para conseguir que una familia opte por la digital terrestre.

El estudio advierte que las previsiones de los gobiernos nacionales para el «apagón analógico» -desaparición de la señal actual de las televisiones generalistas- no se corresponden a «expectativas realistas» del mercado. En especial, en el caso de aquellos estados que no fomenten de alguna manera el reemplazamiento del parque de televisores existente.

Finalmente, la asociación de radiodifusores subraya la importancia clave que deberían adquirir las televisiones públicas europeas en la introducción de la TDT; en especial, los canales de titularidad estatal de España y Reino Unido. Precisamente, el servicio de Televisión Digital Terrestre británico liderado por la BBC, la cadena pública británica, y BSkyB, llamado Freeview y sucesor de la licencia perdida por ITV Digital, se lanzará el próximo otoño, con mucha probabilidad en la segunda mitad del mes de octubre.

Grek Dike, director general de la BBC, y Peter Abery, jefe del miembro del consorcio Crown Castle, describieron la otorgación el mes pasado de su licencia de 12 años como «un renacimiento» de la TDT en el Reino Unido. También fue revelado que la nueva plataforma añadirá tres canales más- dos canales de entretenimiento general y un canal de música (posiblemente «The Box» de Emap)- alos 28 ya anunciados. Estos nuevos canales serán de terceras partes y no de Sky o la BBC.

Los servicios previamente anunciados incluyen los cinco canales terrestres ya existentes, BBC Choice, ITV2, BBC4, News 24, Sky sports News y dos nuevos canales, UK History y Sky Travel. La BBC está preparando una importante campaña de lanzamiento que contará con alrededor de 31 millones de euros. Según un portavoz, «la inversión tiene que ser importante no sólo porqué se tiene que reestablecer la confianza en la TDT sino también porqué se tiene que acabar con la confusión que existe. Los descodificadores valdrán unos 150 euros y serán de Nokia, Pace y una variedad de fabricantes».