El interés de Abertis por tomar el control del operador de satélites puede abrir la puerta del accionariado a su rival Astra, que pujó por un paquete en 2001
El mandato de compra que Abertis, el grupo de infraestructuras controlado por La Caixa y ACS, ha entregado al banco de negocios Lehman Brothers para interesarse por la participación de control que Eutelsat tiene en Hispasat puede esconder una segunda operación posterior, de mayor calado, en la que entraría Astra, rival de Eutelsat en Europa y de Hispasat en España.
Tras meses de negociaciones a tres bandas, con Eutelsat y Astra como principales candidatos, Hispasat, el operador español de satélites, cerró en agosto de 2001 una alianza estratégica con Eutelsat, el segundo grupo de satélites del Viejo Continente, que colocaba a la compañía que preside Pedro Antonio Martín Marín entre las principales empresas del sector en el mundo. En aquel acuerdo, que permitía a Eutelsat alcanzar hasta el 35 por ciento de Hispasat -finalmente quedó en el 27,69 por ciento-, se pactó que ningún competidor directo de la empresa europea de satélites podía entrar en el accionariado de Hispasat. Este es el caso de Astra, que tras su fusión con GE Americom se ha convertido en el operador de referencia en Europa y en uno de los mayores del mundo.
La entrada de Abertis en el capital de Hispasat y la salida de Eutelsat puede reactivar el interés de Astra por tomar el control del operador español, que ha estado latente estos años. Con Hispasat bajo su paraguas, el grupo con sede en Luxemburgo tendría acceso al emergente mercado de América Latina. La empresa española ha invertido este año 110 millones de euros para lanzar junto a su socio brasileño Hispamar el satélite Amazonas, que le dará cobertura en todo el continente americano.
En esta hipótesis, que según fuentes del mercado se está larvando, Abertis tomaría el control de Hispasat con todo o parte del paquete de Eutelsat (27,69 por ciento), la participación de EADS (5 por ciento) y la de Auna. El hólding de telecomunicaciones tiene a la venta su 17,49 por ciento en Hispasat, que venderá al mejor postor. El vicepresidente y consejero delegado de la operadora, Joan David Grimá, tiene sobre la mesa cartas de intenciones de Eutelsat y Abertis para comprar su porcentaje, según fuentes cercanas al grupo.
En una segunda fase, Abertis daría entrada a Astra, que tomaría una participación en el grupo. No se trata, sin embargo, de forzar una salida de Eutelsat, ya que previsiblemente Abertis estaría dispuesta a aceptar la adquisición de sólo una parte del paquete de Eutelsat, de forma que el grupo europeo redujera significativamente su participación e influencia.
Esta opción contaría con el visto bueno de Telefónica, que controla el 13 por ciento de Hispasat. La operadora es además socio de referencia de Sogecable, propietario de Digital+, la única plataforma de televisión vía satélite en España. Hispasat y Astra se han asegurado el reparto al 50% de la provisión de señal de satélite a la plataforma Digital+. Con la toma de control por parte del grupo luxemburgués, el 100% del contrato de Sogecable quedaría en manos de la misma empresa, lo que permitiría transmitar la totalidad de las señales desde España y no a medias con Luxemburgo, que tiene mayor coste para los proveedores de contenidos. Además, Astra se aseguraría así un contrato significativo a largo plazo. Sogecable abonará 18 millones de euros anuales a cada una de las empresas por la difusión de la señal de Digital+ hasta 2017, lo que representa un total de 468 millones de euros.
Sin embargo, el interés de Abertis en el negocio de satélites justifica, por sí solo, la toma de control de Hispasat, al margen de eventuales operaciones posteriores. La compañía que preside Isidre Fainé busca potenciar su división de telecomunicaciones, Abertis Telecom, estratégica para el crecimiento futuro del grupo. En diciembre del pasado año, Abertis invirtió 423 millones de euros para adquirir al holding Auna su filial Retevisión Audiovisual, la mayor red de transmisión de señales de televisión de España. En estas circunstancias, Eutelsat no podría tener una posición relevante en Hispasat, ya que su modelo de negocio y el de Abertis parecen incompatibles. Para el operador europeo, Hispasat sería una filial más que le otorgaría alcance transoceánico, mientras que para Abertis sería parte integral de su negocio.
Queda pendiente de resolver la posición del Gobierno. El Estado tiene un 26 por ciento de Hispasat y ha contactado ya con los socios para el relevo en la cúpula de la compañía. Entre los candidatos para sustituir a Martín Marín, fuentes del sector apuntan a Gabriel Barrasa, ex consejero delegado de Hispasat.
