HBO Max sigue buscando su próxima gran serie de género y ha puesto en marcha un proyecto con mucho gancho para los amantes del thriller televisivo: «Welcome To Catalina», un drama policial desarrollado por David E. Kelley a partir de «Nightshade» (inédita en España), la novela de Michael Connelly que abre una nueva etapa criminal lejos del universo de «El abogado del Lincoln».

La serie se encuentra en desarrollo y llega en un momento especialmente llamativo para los seguidores de Connelly, ya que El abogado del Lincoln rueda actualmente su quinta y última temporada en Netflix. Mientras esa adaptación encara su despedida, Kelley vuelve a mirar al autor para construir un nuevo procedimental con vocación de continuidad, esta vez con HBO Max como estudio principal y A+E Studios como coestudio.

Welcome To Catalina tendrá como protagonista al detective Stilwell, miembro del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles, que ha sido apartado de la primera línea y destinado a un puesto aparentemente tranquilo en la isla de Catalina. Su nuevo día a día parece limitarse a pequeños robos, altercados por alcohol y problemas menores, hasta que aparece un cadáver hundido en el fondo del puerto.

Ese hallazgo convierte un destino casi de castigo en el punto de partida de una investigación con todos los ingredientes del mejor Connelly: un policía desplazado, una comunidad cerrada, secretos bajo la superficie y una muerte que amenaza con romper la calma de un lugar aparentemente idílico. El cambio de escenario también marca una diferencia clara respecto a otras adaptaciones del escritor, al trasladar la tensión criminal a un entorno insular donde el aislamiento puede jugar un papel decisivo.

El proyecto está escrito por David E. Kelley, uno de los nombres más reconocibles de la ficción televisiva estadounidense. El guionista y productor ya había trabajado con el universo de Michael Connelly en El abogado del Lincoln, creada a partir de The Brass Verdict, y también intentó llevar a televisión Avalon, otra historia ambientada en Catalina que llegó a desarrollarse en ABC con Neve Campbell como protagonista, aunque finalmente no salió adelante.

Ahora, HBO Max intenta encajar Welcome To Catalina dentro de un modelo que está ganando peso en la plataforma: dramas procedimentales capaces de regresar cada año con temporadas amplias, costes más contenidos y una producción más cercana al ritmo de la televisión tradicional. La referencia interna es The Pitt, el drama médico que apostó por una temporada de 15 episodios y que se ha convertido en ejemplo para esta nueva estrategia.

En ese contexto, el fichaje creativo de Kelley tiene todo el sentido. Antes de su etapa más reciente con títulos como Big Little Lies, Presumed Innocent o El abogado del Lincoln, el productor construyó buena parte de su carrera en televisión abierta con series capaces de sostener largas temporadas, entre ellas El abogado, Ally McBeal o Big Sky. Esa experiencia encaja con lo que HBO Max busca ahora: series de género reconocibles, con casos potentes, personajes sólidos y capacidad para fidelizar temporada tras temporada.

El equipo de producción refuerza además la conexión con las anteriores adaptaciones de Connelly. Kelley produce junto a Matt Tinker, presidente de David E. Kelley Productions, y también figuran Barry Jossen y Tana Jamieson, de A+E Studios, Ross Fineman, de Ross Fineman Entertainment, y el propio Michael Connelly.

Por ahora, Welcome To Catalina no cuenta con reparto anunciado ni fecha de estreno, pero el movimiento confirma que el universo televisivo de Michael Connelly sigue en expansión. Tras Harry Bosch, Mickey Haller y el fenómeno de El abogado del Lincoln, el detective Stilwell podría convertirse en el próximo rostro televisivo de un autor que ha encontrado en la pequeña pantalla una segunda vida para sus novelas criminales.

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