Las dificultades de la televisión digital no son privativas de un sólo país. En el Reino Unido, la plataforma digital de ITV, la principal cadena de televisiones independientes británica, está a punto de echar el cierre, no sin haber intentado antes renegociar su insostenible contrato de 315 millones de libras (unos 455 millones de euros) con los clubes de fútbol. Ambas noticias van unidas y tampoco es el único caso. Véase si no el colapso del imperio Kirch por culpa de los derechos del Mundial de Fútbol.
El apagón puede comenzar por el canal de deporte de ITV Digital y tener lugar en apenas dos meses, en cuanto acabe la actual competición liguera. El problema es que sin estos ingresos muchos de los 72 clubes de las diferentes divisiones que se nutren de los contratos televisivos también se verán en dificultades. Algunos de ellos, los de divisiones inferiores, pueden incluso desaparecer.
La cuestión es que ITV Digital ha fallado lamentablemente en los dos apartados de captar audiencia (no más de 250.000 abonados) y de lograr publicidad. El fútbol, a lo que se ve, no ha sido tirón suficiente y la empresa ha consumido unos nada despreciables 800 millones de libras (unos 1.300 millones de euros) sin que hasta ahora se distinga el final del pozo.
La Liga de Fútbol, que ha recibido una propuesta de rebaja de unos 200 millones de libras, ha afirmado que no está dispuesta a consentirlo y que piensa reclamar a las dos principales sociedades que montaron ITV Digital (Carlton y Granada) el cumplimiento del actual contrato.
Los expertos legales dudan muy mucho que Carlton y Granada acepten tal responsabilidad y prevén más bien un juicio extremadamente largo durante el cual buen número de equipos y la misma plataforma habrán dejado de existir. Tal vez por ello algunos clubes hayan solicitado a la Liga de Fútbol que trate de alcanzar algún compromiso antes de que la gallina televisiva de los huevos de oro haya muerto por inanición.
Es todo un dilema que se ve agravado por los, también aquí, exorbitantes contratos de los futbolistas, capítulo que en la mayoría de los equipos significa más del 85 por ciento de sus presupuestos, cuando estudios económicos serios consideran que en ninguno de los casos debieran superar el 70 por ciento.