Tom Skerritt, uno de esos actores cuyo rostro resulta familiar a varias generaciones de espectadores, ha fallecido a los 93 años. El intérprete estadounidense, recordado por dar vida al capitán Dallas en «Alien, el octavo pasajero» y al comandante Viper en «Top Gun», deja una extensa carrera que abarca más de seis décadas de cine y televisión. También fue uno de los grandes protagonistas de la pequeña pantalla durante los años noventa gracias a Picket Fences.
Skerritt falleció el miércoles 21 de octubre de 2026 por causas naturales, según confirmó su familia al día siguiente. Sus allegados han expresado su tristeza y han recordado al actor por su sentido del humor, curiosidad, generosidad y dedicación a los demás. También han destacado su interés por ayudar a los veteranos de guerra y su defensa de la naturaleza.
De «M*A*S*H» a los grandes clásicos de Hollywood
Nacido el 25 de agosto de 1933 en Detroit (Michigan), Thomas Roy Skerritt sirvió en las Fuerzas Aéreas estadounidenses antes de emprender su carrera interpretativa. Debutó en el cine en 1962 con War Hunt, donde coincidió con Robert Redford, con quien volvería a trabajar años después.
Su primera gran oportunidad llegó en 1970 con M*A*S*H, la sátira bélica dirigida por Robert Altman en la que interpretó al capitán Augustus Bedford Forrest, conocido como Duke. La película se convirtió en uno de los títulos más populares del director y permitió a Skerritt abrirse camino en Hollywood.
Durante los años setenta participó en producciones de géneros muy distintos, hasta que en 1979 se incorporó al reparto de Alien, el octavo pasajero, dirigida por Ridley Scott. Allí interpretó a Arthur Dallas, el capitán de la nave comercial Nostromo, que debe enfrentarse junto a su tripulación a una criatura extraterrestre. Su personaje formó parte de una historia que transformó el cine de ciencia ficción y terror.
En 1986 llegó otro de sus papeles más populares con Top Gun. Skerritt interpretó al comandante Mike «Viper» Metcalf, el experimentado instructor de vuelo que supervisaba el entrenamiento de Maverick, el personaje de Tom Cruise. Su interpretación aportaba autoridad y experiencia a una película que acabaría convirtiéndose en uno de los grandes éxitos comerciales de aquella década.
Su filmografía incluye también Paso decisivo (1977), La zona muerta (1983), Magnolias de acero (1989), El río de la vida (1992) y Contact (1997). En esta última compartió pantalla con Jodie Foster, interpretando al científico David Drumlin.
Un Emmy por «Picket Fences», su gran éxito televisivo
Aunque el cine le proporcionó sus personajes más reconocibles, Skerritt también tuvo una importante carrera televisiva. Su mayor éxito llegó con Picket Fences, creada por David E. Kelley y emitida por CBS entre 1992 y 1996.
En esta ficción interpretaba a Jimmy Brock, el sheriff de Rome, una pequeña localidad de Wisconsin donde los conflictos familiares, los delitos y las situaciones más insólitas convivían bajo una aparente tranquilidad. Su interpretación le valió el Emmy al mejor actor protagonista de una serie dramática en 1993.
La serie, emitida durante cuatro temporadas, consiguió numerosos reconocimientos, incluidos dos Emmy consecutivos a la mejor serie dramática. Antes y después de aquella producción, Skerritt apareció en numerosas ficciones televisivas, como Bonanza, La hora de Alfred Hitchcock, Cheers y Cinco hermanos.
También trabajó en telefilmes y continuó participando en proyectos cinematográficos durante sus últimos años. Entre sus apariciones más recientes figura Broke (2025), película protagonizada por Wyatt Russell y Dennis Quaid.
Una vida dedicada a la interpretación
Alejado de los grandes estudios, Skerritt desarrolló buena parte de su actividad en el noroeste de Estados Unidos, donde apoyó iniciativas relacionadas con el cine independiente y el teatro. Fue cofundador de The Red Badge Project, una organización que ayuda a veteranos de guerra a expresar sus experiencias mediante la escritura y la narración.
También mantuvo una relación especial con El río de la vida, una de las películas de las que se sentía particularmente orgulloso. En una de sus últimas publicaciones en redes sociales recordó la importancia personal que había tenido para él aquella producción dirigida por Robert Redford.
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