El Parlamento Europeo ha añadido más polémica a las difíciles negociaciones que mantienen fabricantes, televisiones y Gobiernos europeos para pasar del sistema de transmisión analógico al digital. Bruselas no apuesta por ahora por la adopción de un estándar en los descodificadores de televisión digital, una tesis contraria a la que mantiene en España el Ministerio de Ciencia y Tecnología.

Entre el paquete de directivas sobre telecomunicaciones que el Parlamento Europeo aprobó hace una semana se encuentra la relativa a televisión digital. El texto dice literalmente: «Para permitir la libre circulación de información, el pluralismo de medios y la diversidad cultural, los Estados miembros deberán impulsar (…) diferentes sistemas abiertos».

El documento no hace ninguna mención a Multimedia Home Platform (MHP), un estándar promovido por el consorcio europeo Digital Video Broadcast (DVB), al que pertenecen fabricantes como Philips, Sanyo y Panasonic, y que en España está siendo promovido por la patronal tecnológica Aniel.

«Se ha querido preservar la neutralidad tecnológica, porque hay otros sistemas», explican fuentes comunitarias. «La tecnología MHP, además de estar en pleno desarrollo, supone encarecer los actuales descodificadores, sobre todo para los nuevas operadoras de televisión digital terrestre».

Según un estudio en el que se ha basado la Comisión Europea para redactar la directiva, la adopción del estándar MHP aumentaría al doble el precio de los descodificadores. Si el precio medio de los aparatos actuales ronda los 250 euros (unas 40.000 pesetas), bajo el sistema MHP pasarían a costar 500 euros (más de 80.000 pesetas), ya que este estándar incluye especificaciones técnicas, como disco duro, que encarecen notablemente el producto.

La cuestión que mantiene en pie de guerra a los operadores de televisión es quién financiará los aparatos. Para recibir la señal digital los televidentes no tendrán más remedio que cambiar de televisor (algo aún imposible porque no hay aparatos en el mercado) o bien adquirir un descodificador que transforme la actual señal analógica a digital.

Las televisiones, que tienen que empezar a emitir parte de su programación en digital el próximo mes de abril, defienden que haya varias gamas de descodificadores y que sea el usuario quien elija la que mejor se adapte a sus necesidades hasta que el mercado esté lo suficientemente maduro para adoptar un estándar común.

Este es el modelo que se ha adoptado en el Reino Unido, país que cuenta con el mayor número de usuarios de televisión digital en Europa. Según el último estudio de la consultora Jupiter Media Metrix, la mitad de los hogares ingleses acceden a servicios de televisión digital terrestre. El Reino Unido optó desde el primer momento por implantar diferentes estándares abiertos y rechazó de plano la imposición de MHP.

La situación inglesa es radicalmente diferente a la española, donde a pocos meses del inicio de emisión de dos nuevas televisiones digitales terrestres (Net TV y Veo TV), no se ha adoptado aún ninguna decisión respecto a los descodificadores.

El Ministerio de Ciencia y Tecnología, que mantiene reuniones periódicas con representantes de la industria para conocer su posición, no ha querido hacer ninguna declaración sobre la directiva del Parlamento Europeo y mantiene un absoluto mutismo sobre la decisión que se adoptará finalmente.

Sin embargo, fuentes de la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones creen que el ministerio tendrá que revisar su apuesta por el sistema MHP. De hecho, aún no se ha realizado ninguna prueba técnica con este estándar, y las diversas fuentes consultadas creen que no estará plenamente desarrollado hasta finales de 2002.

La patronal tecnológica Aniel piensa que Bruselas ha sido muy cuidadosa en redactar la directiva para que no haya problemas de competencia, al ser MHP un sistema impulsado por algunos fabricantes, pero piensan que este estándar acabará por imponerse.

«A nosotros nos hubiera gustado que MHP apareciera con todas las letras», explica un portavoz. «Pero lo cierto es que el tema del acuerdo está muy maduro. El usuario será quien pague los descodificadores, así que las inversiones que tendrán que hacer las televisiones no serán excesivas. El precio de los aparatos tenderá a bajar a medida que crezca la demanda».

Aniel redactó un documento de ocho puntos en el que se apuesta por el MHP «como estándar único para televisión digital terrenal y satélite». Sin embargo, esta declaración de intenciones aún no ha sido firmada por ningún operador ni por el resto de la industria, a pesar de que fue redactada hace dos meses.