La revolución de las nuevas fórmulas de televisión, que genéricamente se han bautizado como TV digital o TV interactiva, no se notará de forma masiva en el mercado hasta dentro de tres o cinco años, según los expertos del sector tecnológico, reunidos en el Observatorio de las Telecomunicaciones (Obte). Este foro de debate hizo un exhaustivo análisis de la problemática televisiva en su última sesión.

La lentitud del despegue de Vía Digital y Canal Satélite Digital -las dos plataformas de televisión digital por satélite-, y el fracaso del lanzamiento de Quiero TV -que emite vía terrestre-, han puesto de manifiesto las dificultades de un negocio que, según los expertos, sólo verá sus frutos a medio o largo plazo. La opinión de los especialistas reunidos en el Obte, el foro de debate que mensualmente organiza EXPANSIÓN con la colaboración de Telecom Media Networks, la división tecnológica de Cap Gemini Ernst & Young, no deja lugar a dudas.

La incorporación de las nuevas tecnologías digitales de televisión, que permiten decenas de nuevos servicios para el usuario, no se notarán de forma masiva en el mercado antes de cinco años. Una de esas nuevas funcionalidades será, por ejemplo, la interactividad. Es decir, el hecho de que el usuario no sea un simple receptor de imágenes sino que, a través del televisor, pueda realizar otras actividades, como el acceso a Internet, compras online o participación en concursos, por mencionar sólo algunas.

De esta forma, el cambio de la actual televisión a la digital no es una mera anécdota tecnológica. En los próximos años, puede convertirse en un fenómeno económicamente transcendental. En España se calcula que hay veinticinco millones de receptores de televisión, según los datos que maneja Carlos Font, vicepresidente de Telecom Media Networks.

Además, cada español ve como media 3,5 horas de televisión al día. De ahí las enormes repercusiones que puede tener un cambio de modelo del negocio televisivo. A la renovación del parque tecnológico de los televisores se sumará el problema de incorporar un aparato descodificador que permita a las operadoras facturar por sus servicios. Con todo, la renovación de los equipos no es el único reto al que se enfrenta la televisión digital.

Las nuevas fórmulas televisivas, que se sustentarán en el pago por visión, o pay per view, ponen en cuestión hasta qué punto se pueden mantener los viejos esquemas de sector, apoyados en la publicidad como fórmula de financiación (ver información adjunta). De hecho, según los expertos, ya se empiezan a plantear las primeras dudas en este ámbito con respecto a cómo medir las audiencias en la televisión digital, una de las claves sobre las que se basa el negocio publicitario. Las dudas que surgen no quedan ahí. Los expertos se preguntan que pasará con el actual modelo de televisión pública en un entorno competitivo y de consolidación de empresas.

Por prometedor que sea, la realidad de la nueva televisión en estos momentos es más bien amarga. Según los datos de Telecom Media Networks, la nuevas televisiones, sin incluir operadores de cable, han acumulado, desde que empezaron a emitir, pérdidas operativas del entorno de los mil millones de euros. Las pérdidas netas de Canal Satélite, Vía Digital y Quiero TV en los últimos cinco años han sumado 1.600 millones de euros.

En el caso de Quiero, la plataforma ha tenido finalmente que ser cerrada, devolviendo su licencia al Ministerio de Ciencia y Tecnología. Para los expertos del Observatorio, el fracaso de Quiero no supone que la televisión digital y la televisión interactiva no tengan futuro. Sencillamente, en Quiero ha fallado el modelo de negocio adoptado por la empresa, basado en una escasa ventaja competitiva con respecto a sus rivales, y el apoyo financiero por parte de sus socios, insuficiente para un negocio a largo plazo. Según los expertos, Quiero ha ofrecido menos canales de los que pueden ofrecer otras plataformas de cable o de satélite. Y si bien en interactividad era mejor que el satélite, está por debajo del cable. En cualquier caso, la experiencia de Quiero ha sido una de las primeras pruebas de laboratorio en España sobre TV digital, con lo que ello conlleva de aprendizaje. No ha sido la única lección.

Los operadores se han dado cuenta del nivel de rentabilidad de los contenidos, desmontando el mito del fútbol como el gran motor del sector. El fútbol, que supone más del 70% del coste de los contenidos, aporta menos del 40%, o del 20% a veces, de los ingresos.