Los operadores de cable han visto desde un principio que uno de los servicios estrella de la fibra óptica, Internet a alta velocidad, no es un producto de consumo masivo. Su estrategia comercial está orientada a ofrecer servicios básicos: telefonía y televisión a un precio más bajo que el resto de competidores. Las cifras les han dado la razón en este planteamiento: más del 80% de los clientes de cable, unos 196.000 abonados, contrata el paquete básico de servicio telefónico y televisión. Las compañías están utilizando estos dos servicios como puerta de entrada a los hogares españoles. Tanto los responsables de Ono como los de la Agrupación de Operadores de Cable (AOC) afirman que las tarifas telefónicas que cobran a sus abonados son alrededor de un 15% más baratas que las fijadas por Telefónica.
El director de Marketing y Ventas de Ono, Enrique Iglesias, asegura que la apuesta por ofrecer servicios de telefonía y televisión es lógica. «La red de cable se va extendiendo prioritariamente en áreas con alta concentración de población, sobre todo en barrios céntricos. En estas zonas, no existe un perfil de cliente potencial definido, ya que la población abarca todas las clases sociales». De ahí, que los operadores hayan diseñado su estrategia de crecimiento en torno a dos de los servicios que están presentes en casi todos los hogares españoles: televisión y teléfono.
El director general de la AOC, Ignacio Menéndez de Luarca, estima que «el paquete integrado de telefonía y televisión es demandado por más del 80% de los clientes» de las compañías asociadas a esta agrupación. Y es que, según los responsables de ambas entidades, casi ningún abonado solicita el alta en el servicio de cable para disfrutar de un solo servicio.
Tarifas competitivas
Para enganchar a los abonados en los servicios telefónicos, los operadores de cable han de ofrecer tarifas más baratas que las de Telefónica. En unos casos, como las metropolitanas, el ahorro es de un 56%, mientras que en otros, como en móviles, el abaratamiento alcanza un 9%, respecto a las fijadas por el operador dominante, según datos facilitados por Ono. La televisión es otro de los puntos fuertes. Además de los canales que cualquier usuario puede ver a través de su antena, los operadores han incluido algunos de los ofrecidos por las televisiones de pago o aquellos que emiten a través de satélite, como Eurosport, CNN y Cartoon Network, entre otros.
Casi la totalidad de los abonados a los servicios de televisión y telefonía optan por el paquete básico, el de menor coste. No obstante, los operadores ofrecen la posibilidad de elegir entre varias posibilidades. En teléfono, la opción es única. El elemento diferenciador en la oferta integrada de telefonía y televisión es el número de canales ofrecidos y la calidad de los mismos. Eso sí, ninguna compañía de cable ha descartado de su gama de productos los programas de pago por visión, una de las vías con la que esperan obtener pingües beneficios. El director general de la AOC explica el alto interés de los abonados por los canales de televisión con un ejemplo: «En Castilla y León, Retecal tiene más abonados que Canal Satélite Digital y, en Asturias, Telecable suma más clientes que las dos plataformas digitales».
Pero la estrategia seguida por cada operador es distinta. Mientras que unos han apostado por ofrecer a precio asequible un paquete básico de telefonía y un número de canales limitado y de carácter generalista, otros se han decantado por mejorar la calidad de la oferta televisiva y elevar la tarifa del paquete básico. Si esto mismo se traslada a los servicios integrados de televisión, telefonía e Internet, la amalgama de tarifas es aún mayor.
A las variantes televisivas, se les unen las de velocidad de acceso a la Red. Unos ofrecen en sus servicios básicos una velocidad de 56 kbps. para Internet y otros la elevan hasta los 128 kbps. De aquí la disparidad de tarifas entre la oferta básica existente en cada zona. No obstante, Ignacio Menéndez de Luarca afirma que, aunque inicialmente, «cada operador tiene una estrategia comercial diferente, con el tiempo todos convergerán en servicios y precios, porque el usuario así lo va a demandar».
Sí, Internet es el futuro del cable, pero el presente dibuja un escenario aún poco atractivo para los operadores de cable. Entre un 8% y un 10% de los clientes de Ono contrata el servicio de Internet y, de éstos, alrededor de un 40% solicita alta velocidad. El nicho de navegantes aún es reducido, alrededor de un millón de internautas, según los últimos datos facilitados por Sedisi. Ante estos datos el lema de las compañías de cable es ofrecer una tarifa plana de navegación más barata que la oferta de Telefónica en ADSL.
Las elevadas inversiones anuales para extender el cable rondan los 125.000 millones de pesetas. Deberán trascurrir unos tres años para que dichas compañías amorticen estas inyecciones de capital y comiencen a obtener beneficios. Estas millonarias inversiones sólo reflejan una modesta cifra de 245.000 abonados (160.000 de las compañías de la AOC y 85.000 de Ono). Sin embargo, Enrique Iglesias explica que el número de hogares pasados (clientes potenciales que pueden acceder al cable) ha superado las previsiones iniciales. Ono puede ofrecer sus servicios en más de 500.000 hogares, mientras que los operadores de la AOC pueden prestarlos en más de un millón.
Telefónica Cable, «en coma»
En este panorama de crecimiento de cable, Telefónica continúa sin entrar en el mercado. Fuentes de Imagenio, marca comercial de Telefónica Cable, aseguran que el proyecto de la operadora «está en coma, que no muerto». Actualmente, sólo opera tímidamente en Cataluña y Castilla y León, con unos 2.500 abonados. Y en aquellas demarcaciones en las que presta servicios en solitario (Ceuta y Melilla, Extremadura, Castilla-La Mancha y Menorca) está poniendo en marcha programas piloto.
La compañía presidida por Juan Villalonga parece no mostrar ningún interés por el cable. Los motivos apuntados por expertos del sector son que la operadora ofrece todos los servicios de forma independiente. Además, su apuesta para Internet es el ADSL. Esta pasividad puede ser castigada por el Ministerio de Ciencia y Tecnología. Éste podría quitar a Imagenio la licencia para operar en cable y sancionar a la compañía en aquellas demarcaciones en las que ofrece el servicio en solitario.
