Rupert Murdoch (Stream) ha llegado a un acuerdo con Jean-Marie Messier (Vivendi/Telepiù) para convertirse en el único operador de pago en Italia, pero la plataforma saliente tiene pendiente resolver ciertos obstáculos estructurales, burocráticos y administrativos.
El primero de todos se llama Telecom Italia, propietaria al 50% de Stream y convidada de piedra en las negociaciones entre Murdoch y Messier. Quizá por ello, el presidente de la compañía, Marco Tronchetti-Provera, señaló ayer en Milán que «el acuerdo no puede considerarse definitivo mientras no se produzca el visto bueno de Telecom». La compañía italiana quería deshacerse de las acciones de Stream y sacudirse los números rojos, pero la adquisición contra pronóstico de Telepiù podría replantear seriamente la iniciativa. Sobre todo porque Stream no tendría competencia y estaría en condiciones de sacar partido al monopolio televisivo bajo el liderazgo de Murdoch.
El desafío es sumamente complejo. Especialmente teniendo en cuenta que el magnate australiano tiene que digerir las pérdidas de Stream (600 millones de euros) y de la filial de Vivendi en Italia (unos 200 millones), además de pagar a Jean Marie-Messier 1.500 millones de euros por la cadena. Es verdad que Murdoch tiene a su favor una bolsa de 2,4 millones de abonados y que aspira a obtener beneficios en 2005, pero el objetivo tiene que hacer frente al altísimo precio de los derechos deportivos y a una serie de costosísimas adecuaciones tecnológicas.
Una vez resuelto el problema con Telecom, Rupert Murdoch debe someterse al beneplácito de las autoridades antimonopolio. Por un lado, la italiana, bastante severa en materia de libre competencia.Y, por otro, la europea, cuya intervención dependería del modo en que el empresario australiano conciba la compra de Telepiù. ¿Lo hará como simple accionista de Stream? ¿O lo hará como supermagnate de la compañía News Corporation? ¿Se trata de una operación italiana? ¿O es, a todos los efectos, una operación europea?
La respuesta a unas y otras preguntas decidirán si debe o no debe intervenir el comisario Mario Monti, aunque los despachos de Bruselas reconocían ayer no haber recibido ninguna noticia sobre el acuerdo. «Nadie nos ha notificado que exista en marcha la compra de Telepiù a manos de Murdoch. Cuando se produzca esa notificación, decidiremos si es un caso de competencia europea o de competencia italiana», señalaba ayer un portavoz de Monti.
En caso de tratarse de un caso europeo, parece cierto que el comisario se cuidaría mucho de ponerle objeciones. Baste recordar la crudeza con que el tribunal de primera instancia de la UE ha rectificado al comisario antimonopolio en algunas decisiones sonoras.
Recursos a Monti
En vista de la avalancha de recursos que se avecinan la fusión de Volvo y Scania, los acuerdos aeronáuticos de Honeywell y General Electric existe la sensación de que Monti prefiere adoptar una línea de silencio tácito. No importaría demasiado que la UE decidiera poner el caso en manos de la Autoridad Antimonopolio italiana. Entre otras razones porque Rupert Murdoch tiene decidido aceptar las condiciones que se le impusieron a Messier cuando era éste quien iba a comprar Stream.
El tablero es el mismo, pero se ha invertido la posición de los jugadores. El comprador de antes, Messier, es ahora quien vende.Y el vendedor, Murdoch, es ahora quien compra. La única deferencia es que Telepiù , propiedad al 98% de Vivendi (Canal Plus), era la TV de pago líder y que Stream naufragaba.