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Los usuarios apoyan con condiciones la fusión de las plataformas digitales

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Antonio Pérez
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La Asociación de Usuarios de la Comunicación (AUC) expresó ayer su apoyo, con condiciones, a la fusión de las plataformas digitales de Sogecable y Telefónica, y consideró que la operación «es la salida más lógica a la crisis del sector». No obstante, exige que la operación respete los derechos adquiridos por los abonados actuales y garantice una oferta «de mayor calidad, plural y a precios razonables».

«Hay que pensar, manifiesta en un comunicado esta asociación, que, si no se produce la fusión entre las plataformas y finalmente acaba desapareciendo una de las actuales, la oferta audiovisual resultante se verá menoscabada en cantidad y calidad, con el consiguiente perjuicio para los ciudadanos».

Según la AUC, «la reducción de las opciones de elección no es, por principio, positiva para los consumidores, ni tampoco lo son los monopolios», pero, «no obstante, agrega, una plataforma es un distribuidor de señal en uno de los posibles mercados de lo audiovisual (el del satélite), y puede difundir una gran variedad de contenidos no sólo propios, sino también ajenos».

«Es decir, prosigue la organización, la integración de Vía Digital en Canal Satélite no tiene porqué significar una desaparición del pluralismo de la oferta». Entre las peticiones de la AUC figuran que se defienda por igual a los clientes de cada una de las plataformas, se garantice y posibilite la competencia, evitando los abusos de posición dominante; y se asegure la pluralidad en la producción y difusión de contenidos.

La organización también solicita precios «razonables» de abono y pay per view (pago por visión), y que se mejore el menú de la oferta. Por el contrario, el Foro del Espectador emitió ayer un comunicado sobre la fusión en el que expone que los procesos de concentración «amenazan» la libertad, la pluralidad y la independencia, y estima que los usuarios «no deben ver menoscabados sus intereses y derechos».

Vivendi vende Telepiú a Murdoch con un tercio de descuento, por mil millones

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Antonio Pérez
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Aprovechando la situación crítica de Vivendi -compañía presidida por Jean-René Fourtou-, Rupert Murdoch consiguió rebajar a mil millones de euros el precio de Telepiú, inicialmente fijado en 1.500 millones el pasado mes de junio, y cuya adquisición definitiva anunció ayer. Murdoch es ya copropietario de Stream, por lo que la compra de Telepiú le permitirá unificar las plataformas digitales italianas, con la esperanza de pasar de dos empresas con pérdidas crónicas a una que produzca beneficios por primera vez en la TV digital en Italia.

La compra requiere aún la «luz verde» de Bruselas, pero se da por descontada puesto que la había concedido ya el pasado año. En cambio, es probable que las autoridades italianas exijan a Murdoch incorporar algunos socios pues la perspectiva de que el magnate australiano posea el 80 por ciento de la plataforma frente a un 20 por ciento de Telecom Italia no gusta demasiado a los responsables de la competencia.

News Corporation ha adelantado que sustituirá la tecnología de Canal Plus, que utiliza Telepiú, por la del grupo Murdoch, y que trasladará poco a poco el personal de la sede de Telepiú en Milán a la sede de Stream en Roma. Con millón y medio de abonados, Telepiú perdió 400 millones de euros el pasado año mientras que Stream, con 800.000 suscriptores, perdió 300 millones de euros. Murdoch está decidido a poner fin a la sangría económica que bloquea el desarrollo de la plataforma y a continuar eliminando una de sus causas: el «pirateo» de las tarjetas, endémico en Italia.

La compra de Telepiú ha sido, a lo largo de tres años, una «saga» negociadora abundante en peripecias entre las que no han faltado ni el engaño ni la amenaza de acudir a los tribunales por incumplimiento de contrato. Aunque nadie excluye nuevas sorpresas, en medios económicos se considera que este acuerdo de cesión, firmado hace diez días y desvelado ayer por Vivendi, será el definitivo.

Vídeo por encargo

Por otro lado, Vivendi se enfrenta junto a Sony y AOL Time Warner a una denuncia antimonopolio interpuesta por el proveedor de servicios de vídeo por encargo demanda Intertainer, que anunció un pleito antimonopolio por la política de precios fijados por estas empresas en la distribución de contenidos de entretenimiento digitales.

La compañía denunciante acusa a los grupos, que controlan el 56 por ciento del mercado de películas y el 63 por ciento del mercado musical, de tratar de «obstaculizar y ralentizar» el crecimiento de la industria del vídeo por encargo de banda ancha para así «darse tiempo ellos mismos» para lanzar su propio servicio en este sector, denominado Movielink.

No son las únicas alegaciones «serias» de Intertainer contra estas empresas. También las acusa de «cooperación de espionaje» que los ejecutivos de Sony estarían haciendo con AOL Time Warner, induciendo a sus estudios de cine a «romper sus pactos» con Intertainer. «Las acciones tomadas por estos estudios eliminarán el poder de elección del consumidor, con productos a mayor precio», denunció el director ejecutivo de Intertainer.

Piqué: «La ley audiovisual evitará la competencia desleal»

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Antonio Pérez
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Josep Piqué, ministro de Ciencia y Tecnología, anunció ayer que el Gobierno está trabajando para redistribuir, antes de final de año, el espectro para la televisión digital terrestre, es decir, los 14 canales que Quiero dejó libres, después de su quiebra, antes del verano.

Todas las televisiones reclaman mayor ancho de banda radioeléctrico para poder emitir contenidos digitales terrestres con servicios interactivos añadidos. Por otro lado, el Ministro reiteró la intención del Ejecutivo de presentar, también antes de fin de año, una Ley del Audiovisual, que regule el sector y lo adecue al nuevo entorno tecnológico y económico.

El objetivo de dicha Ley será «evitar competencias desleales y abusos de posición dominante, que requieren nuevas regulaciones, que han de tener, como punto de mira, la garantía del pluralismo en los servicios audiovisuales, así como la protección de los derechos de los usuarios y consumidores», según él.

Por otro lado, y según publica hoy el diario económico «La gaceta de los negocios», un juzgado de Madrid ha decretado el embargo de preventivo de los bienes de Quiero TV por el impago de 30,7 millones de euros a Audiovisual Sport por la cesión de los partidos de fútbol para que fueran visionados por sus abonados en pago por visión. Participada en un 40 por ciento por Telefónica Sports, otro 40 por ciento por Sogecable y un 20 por ciento por Televisión de Cataluña, Audiovisual Sport denunció en su día a Quiero por entender que no le pagaba las cantidades mínimas, a la hora de rescindir el contrato en vigor hasta el 2008.

Audiovisual Sport, presidida por José Manuel Deus, quería que se le abonase toda la temporada pasada la totalidad de dicha cantidad y así poder renunciar a las temporadas pendientes, hasta el 2008. Pero la negativa de los directivos de Quiero a aceptar esta propuesta motivó que acudiera a los tribunales para solicitar el embargo cautelar de los bienes de la plataforma digital terrestre.

ESPN lanza una nueva cadena en español las 24 horas

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Antonio Pérez
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El presidente de ESPN, George Bodenheimer, dio a conocer el lunes los planes para el lanzamiento de ESPN Deportes como una cadena deportiva en español las 24 horas del día, durante el tercer trimestre de 2003.

«Proveer de contenido marca ESPN en español es un paso importante en el compromiso de ESPN de atender a una base creciente y diversa de aficionados,» comentó Bodenheimer. «Dentro de la verdadera moda ESPN, es emocionante combinar el talento y experiencia de nuestros equipos locales e internacionales para distribuir eventos en vivo de Estados Unidos y de todo el mundo, noticias deportivas y la biblioteca de programación deportiva más grande del mundo.»

Actualmente, ESPN Deportes es un bloque de programación de 52 semanas los domingos por la noche producido de manera separada, con comentarios y gráficas en español. Dicho bloque está disponible a más de 12 millones de suscriptores y ha presentado temporadas completas de los programas «Sunday Night Baseball» y «Sunday Night NFL».

La cadena reportará a Russell Wolff, Vicepresidente Senior y Director de ESPN International. ESPN Deportes ofrecerá una amplia gama de programación deportiva local e internacional, incluyendo Beisbol de las Grandes Ligas (MLB), la Asociación Nacional de Basquetbol (NBA) y lo mejor del fútbol europeo. ESPN Deportes también ofrecerá otros deportes de todo el mundo enfocados a América Latina, incluyendo la Liga de Béisbol del Pacífico y el fútbol americano estudiantil de la ONEFA desde México, así como la cobertura de la Copa América de Voleibol, el principal torneo de voleibol de América.

De igual forma, ESPN Deportes presentará una selección de noticias deportivas y programas de información en español, incluyendo SportsCenter, el noticiero deportivo líder en el mundo, que se apoya en salas de redacción de Estados Unidos, Canadá, Argentina, Brasil, Singapur y oficinas de todo el mundo. Otros programas son Gol ESPN, Fuera de Juego, una mesa redonda de discusión sobre el mundo del fútbol, y Perfiles de ESPN, programa de entrevistas de media hora que efectúa una vista reveladora de prominentes estrellas del deporte en América Latina.

«Contamos con un conjunto único de recursos para distribuir lo mejor de los deportes de Estados Unidos, Latinoamérica y otros países, a la audiencia hispana de Estados Unidos,» comentó Wolff. «ESPN Deportes utilizará las fortalezas de ESPN, ESPN2, ESPNEWS y ESPN Classic junto con nuestros canales en América Latina y el sitio de ESPN para atender los intereses de esta audiencia mejor que nunca.»

Sean Bratches, Vice Presidente Ejecutivo de Ventas a Afiliados y Mercadotecnia de ESPN, agregó: «Estamos muy satisfechos con ESPN Deportes, cadena solicitada por nuestros afiliados durante mucho tiempo. Una prioridad para ellos es servir mejor al mercado hispano en Estados Unidos, donde la penetración en casas multi-canales es menor que en el resto del país. Creemos que ESPN Deportes apoyará la adquisición de suscriptores y el crecimiento digital.»

ESPN Deportes se inició en el año 2000 cuando ESPN y la Liga Major League Baseball (MLB) acordaron proporcionar a los afiliados de ESPN el derecho de transmitir un número limitado de programas «Sunday Night Baseball» en español. ESPN Deportes fue lanzado como bloque semanal en abril de 2001.

ESPN International

ESPN International, con servicio a televidentes latinoamericanos desde 1989, cuenta con cuatro cadenas en la región (ESPN América Latina, ESPN2, ESPN+, y ESPN Brasil), las cuales cubren una variedad de ligas internacionales y de deportes locales, eventos, y noticias e información. ESPN América Latina atiende a más de 14,5 millones de hogares en Latinoamérica y el Caribe, y está clasificada como la cadena de deportes número uno en la región.

A principios de la temporada del año 2000, ESPN y ESPN2 se convirtieron en la primera cadena nacional que incorporó el acento y el alfabeto castellano al presentar los nombres de jugadores de origen hispano de las Ligas Mayores de Béisbol.

En Noviembre del 2000, ESPNdeportes.com, un sitio deportivo en español producido por el Grupo internet de ESPN, fue lanzado. El sitio atiende a las comunidades de América Latina y de hispanos en Estados Unidos, brindando contenido deportivo original para usuarios de internet en dichos mercados utilizando el contenido y recursos de ESPN.com y de las cadenas de cable locales e internacionales de ESPN.

El futuro de las retransmisiones de fútbol pasa por las televisiones de pago

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Antonio Pérez
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Un estudio de la Universidad de Navarra vaticina una reestructuración del mercado. Los canales de pago serán, en el futuro, los que retransmitirán partidos. El estudio pone en cuestión el sistema del «pay per view» (pago por visión) y considera que el fracaso de esta fórmula ha sido generalizado.

El fútbol sólo será exclusivo de los canales de pago, la fórmula del «pay per view» (pago por visión) desaparecerá o se transformará, los derechos por las retransmisiones deportivas bajarán y el sector de la televisión digital logrará una rápida estabilización y unos niveles de crecimiento razonables.

Tras el devastador terremoto que sacudió a la mayoría de grupos de comunicación europeos el año pasado, éstas son las principales conclusiones de un estudio de la Universidad de Navarra, publicado en la revista «Perspectivas», que analiza las recientes bancarrotas de ITV en Inglaterra, el grupo Kirch en Alemania, Quiero TV en España y las dificultades de Canal Plus en Francia, Stream en Italia y Vía Digital. Una temporada funesta que la Universidad de Navarra da, sin embargo, por concluida.

Según el informe, los problemas han surgido debido a dos «errores de cálculo: la gran dificultad para rentabilizar los dividendos invertidos y la subida de los precios de las retransmisiones motivada por los contratos multimillonarios de algunos futbolistas». El fútbol sería, por tanto, uno de los principales protagonistas de una crisis que ha desestabilizado todo el sector y que ha conllevado la pérdida de inversiones millonarias y miles de puestos de trabajo. Al parecer, todo indica que la «burbuja» creada en torno a los precios del fútbol ya se ha desinflado y que por delante queda un periodo en el que ambas partes racionalizarán la situación, no sin grandes divergencias.

La primera consecuencia será que se consolidará la tendencia de que los canales de pago capitalicen las retransmisiones de fútbol, una puja que abandonarán definitivamente los canales comerciales y que no podrán soportar los endeudados canales públicos. El estudio pone en cuestión el sistema de «pay per view» (pago por visión). El fracaso de la fórmula ha sido generalizado, y si bien los grandes partidos siguen demostrando la inmensa atracción de la audiencia por este deporte, en los encuentros más modestos se ha comprobado que obtener la rentabilidad es difícil.

Según el estudio, limitar la explotación de la emisión de los partidos a la modalidad de pago, en muchos casos sólo sirve para perder rentabilidad. Por otra parte, tras las sucesivas bancarrotas de diversos grupos de comunicación, serán los clubs de fútbol los inmediatos perjudicados. De momento, la bajada de los precios de los derechos es segura y esta temporada la mayoría de ligas europeas se han iniciado con considerables rebajas en sus ingresos.

Las buenas noticias son que el informe da la crisis por zanjada y augura que en los próximos años «el desarrollo y la rentabilidad del sector de la televisión de pago en Europa será similares a las de Estados Unidos», ya que considera que la televisión de pago comenzó antes en América y también «tardó varias décadas en consolidarse».

Thomson compra el negocio de software para televisión de pago de Vivendi

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Antonio Pérez
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El grupo francés de comunicación Vivendi Universal ha vendido Canal Plus Technologies, su división de software de televisión de pago, al grupo de electrónica de consumo Thomson Multimedia por 190 millones de euros en efectivo.

Vivendi sigue así con su política de desinversiones para reducir su abultada deuda, que ronda los 19.000 millones de euros.

Thomson, fabricante de los televisores RCA, ya participaba en Canal Plus Technologies con un 3% del capital desde noviembre de 2000. Dicha operación valoró el negocio de software en 1.600 millones de euros. Más recientemente, los analistas estimaron el valor de Canal Plus Technologies en 500 millones de euros.

El grupo de electrónica ya poseía el 3,19% del capital de Canal Plus Technologies. Los otros accionistas minoritarios de Canal Plus Technologies, cuyo sistema de decodificación está instalado hoy en más de 14 millones de hogares en el mundo, son Sony Corp (Japón), Sogecable (España) y Sun Microsytems (Estados Unidos).

Esta adquisición permite a Thomson entrar en el negocio de aplicaciones de seguridad para los descodificadores de televisiones de pago. Sus competidores en este campo son NDS Group de News Corp. y la suiza Kudelski.

El acuerdo, que ya tiene el visto bueno de los consejos de administración de ambas compañías, también está sometida al visto bueno de las autoridades de la competencia. El presidente de Vivendi Universal, Jean-René Fourtou, se dirigirá hoy a los accionistas y fijará el rumbo del grupo francés, con el objetivo de salir de la actual crisis.

La de hoy es una jornada relevante para la marcha del grupo francés de comunicación, ya que se reúne el consejo de administración. Los mercados esperan que el presidente Jean Rene Fortou anuncie por fin sus planes estratégicos para la compañía, que, según los analistas, apostarán por los negocios de comunicación y telefonía, en detrimento de su filial de agua y servicios.

La Liga dice que la «fusión digital» acabará siendo buena para operadores y clubes

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Antonio Pérez
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La Liga de Fútbol Profesional considera que la fusión de las plataformas de TV digital será positiva a la larga para los operadores y para el fútbol en general, aunque pueda parecer «preocupante» a corto plazo al concentrarse los derechos.

El portavoz de la LFP, Tony Fidalgo, señaló que «el fútbol está convencido de que es un valor en alza y rentable y al final acabará por salir un contrato bueno para los operadores y para el fútbol». El informe realizado por la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT) sobre el proyecto de fusión advierte que la operación puede consolidar el monopolio ya ostentado por Canal Satélite Digital y Audiovisual Sport en los derechos de emisión de partidos de fútbol en la modalidad de pago por visión.

Al respecto, la CMT señala que al concentrarse las dos principales empresas que competían por estos derechos, la fuerza negociadora con los clubes de fútbol aumentará, mejorando las condiciones de acceso a estos contenidos para la empresa resultante.

Fidalgo se refirió por otra parte a las informaciones sobre la decisión de Antena 3 de entrar en la puja por emitir fútbol en abierto en 2003. Según dijo, la Liga no ha entrado en contacto formal con ningún operador de televisión para negociar estos derechos, que expiran el próximo año. No obstante, reconoció que la noticia no les coge por sorpresa porque tenían conocimiento de que Antena 3 «está interesada en el fútbol, aunque muchos otros también».

El portavoz de la LFP insistió en que es pronto para comenzar a negociar formalmente la renovación de los citados derechos y que las conversaciones oficiales no empezarán hasta octubre o noviembre.

Vivendi podría anunciar el miércoles la venta de 5.000 millones en activos

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Los activos que durante estos días pasados se ha especulado que Vivendi Universal podría vender para enjugar su deuda -entre los que se encuentran Canal+ Technologies, Telepiù o VUP- pueden alcanzar los 5.000 millones de euros.

El grupo francés del sector del ocio y medios de comunicación podría comunicar el miércoles, tras la reunión del consejo, la venta de activos por un valor de 5.000 millones de euros, dentro del plan de reestructuración de la compañía.

Vivendi podría desprenderse de su negocio de software para decodificadores, Canal Plus Technologies, por el que se encuentra en negociaciones con Thomson Multimedia. Esta división, que en 2000 estaba valorada en 1.600 millones de euros, ha rebajado su precio hasta 200 millones de euros, según los analistas.

El grupo también podría vender de su filial italiana de televisión, Telepiu, al grupo de medios de comunicación News Corp., controlado por el magnate Rupert Murdoch, por mil millones de euros.

Además del posible anuncio de la venta de estas dos filiales, se espera que el consejo de administración ofrezca más detalles de la venta su división editorial, Vivendi Universal Publishing, valorada en entre 3.000 y 4.000 millones de euros. Las ofertas por esta filial, a la que pertenece Houghton Mifflin, la editora de El señor de los anillos, están previstas para hoy.

El consejero delegado de Vivendi, Jean-Rene Fourtou, prevé vender activos de la compañía por un valor de 10.000 millones de euros en dos años. La mitad de ese importe espera obtenerlo en los primeros nueve meses. La compañía ya se ha desprendido de su división de Internet y su negocio de revistas, por 443 millones de euros. La pasada semana Vivendi consiguió una nueva línea de crédito de tres mil millones de euros.

En lo que va de año ha perdido un 79% de su valor.

Directv demanda a NDS por ayudar a piratear sus sistema de acceso

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DirecTV, plataforma americana de televisión de pago, ha emprendido acciones legales contra NDS, proveedor británico de tarjetas inteligentes antipirateo.

El pleito es justo seis meses después de que el Canal Plus Technologies, filial francesa de Vivendi Universal, interpuso una demanda de 3 mil millones de dólares contra NDS, alegando que ayudó a hackers a abrir el sistema de encriptación del Grupo Canal+, quienes publicaron los códigos necesarios para abrir el sistema de encriptación Seca propiedad de Canal Plus Technologies.

La demanda de DirecTV hace una serie de alegaciones contra NDS, incluyendo fraude y revelado de secretos comerciales. DirecTV está contabilizando los daños que han provocado las acciones de NDS en la plataforma americana. Por su parte, NDS, que ha considerado las alegaciones de Canal Plus Technologies como infundadas, insistió que el nuevo caso se basaba en lo mismo.

«NDS se prepone defenderse y emprender también acciones legales contra DirecTV,» declaracó un portavoz de NDS. DirecTV ha trabajado junto a NDS para desarrollar un sistema de acceso condicional a su red de televisión de pago por satélite desde que el servicio fue lanzado en 1994. Hace tres años firmaron un acuerdo por el que transferían la tecnología usada a DirecTV, terminando sus relaciones de forma amistosa. El pleito es en parte asegurarse de que todavía ocurre la transferencia.

Vía Digital aumenta abonados mientras que Canal Satélite Digital los pierde

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Vía Digital registró un ligero crecimiento en su cuota de abonados, el pasado mes de agosto, mientras que en el caso de Canal Satélite Digital (CSD), sus resultados fueron a la baja, según el último informe de la consultora española Media Planning.

Dicho informe señala que, atendiendo a cada una de las plataformas digitales, se produjo, en los últimos siete meses, un decrecimiento del 8 por ciento, en el caso de Canal Satélite Digital, y de un aumento del 8 por ciento para Vía Digital.

En cuanto al consumo diario, Media Planning destaca el descenso del tiempo dedicado a CSD por parte de sus abonados, respecto a agosto del 2001: 6 minutos menos al día. En el caso de Vía Digital, la tendencia ha sido la contraria, incrementándose la atención de sus clientes en 4 minutos.

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