AMC Networks prepara para febrero el lanzamiento de AMC Western, un canal de pago que se presenta como escaparate de las mejores películas del Oeste. La iniciativa busca reivindicar un género que forma parte del imaginario colectivo, con títulos que van desde los clásicos de Hollywood hasta los spaghetti westerns europeos y producciones más recientes que demuestran la vigencia del género. La apuesta tiene mérito: AMC Networks sigue siendo de las pocas productoras que mantienen su fe en la televisión lineal de pago, un modelo que parecía condenado pero que lejos de los malos augurios sigue teniendo un largo recorrido. Sin embargo, más allá del indiscutible interés de las audiencias por este contenido, el proyecto plantea dudas sobre su atractivo real y su capacidad de competir en un mercado complicado.

El canal estará disponible en Prime Video Channels y en prácticamente todos los operadores españoles, desde Vodafone y Orange hasta Yoigo, Euskaltel, MásMóvil, DIGI, Avatel, R, Telecable, Pepephone, LOWI, PTV Telecom, Cable Local y Tivify. La cobertura es amplia y garantiza presencia, pero la distribución no compensa la previsible falta de exclusivad en los contenidos. Los títulos anunciados, como Dos hombres y un destino, Hasta que llegó su hora, Cimarrón, Caravana de mujeres o Pat Garrett y Billy el Niño, aunque notables, circulan por otras plataformas y canales temáticos. El sello “premium” se diluye y no hay un valor añadido que justifique el pago. Además, AMC Networks sigue sin tener sus canales disponibles en Movistar Plus+, y de momento no se les espera, lo que limita su alcance en esta importante plataforma de televisión de pago.

La programación promete un recorrido por la edad de oro de Hollywood, con nombres como John Ford, Howard Hawks, Henry Hathaway o John Sturges, además de producciones rodadas en nuestro país y películas recientes que intentan actualizar el género. Pero, pese a los títulos anunciados, alimentar un canal de estas características siempre implicará adquirir a las productoras muchísimos títulos de librería, y es probable que también se incluyan algunos menos populares y de interés menor.

No habrá producción propia ni series, y ahí reside una de las mayores debilidades. El cine, por sí solo, no genera fidelización: los espectadores consumen películas de manera puntual, mientras que las series han sido las que han revitalizado el género en los últimos años con propuestas como Yellowstone, Godless o The English. Una opción podría pasar por emitir algunas series clásicas en el canal, como Bonanza (ya disponible en el canal FAST Cine Western), pero este extremo no se ha confirmado. AMC Western renuncia a esa baza y con ello pierde la oportunidad de conectar con nuevas audiencias. Y conviene recordar que en otros canales del grupo dedicados al cine, como Somos (cine español) o Canal Hollywood, ya se emitían películas del Oeste, lo que resta novedad a la propuesta y tematiza más sus catálogos.

El contexto competitivo es especialmente duro. En el entorno gratuito ya existen tres canales temáticos dedicados al Oeste: Gringo, Cine Western y Pluto TV Western. Y grupos que ofrecen un modelo mixto como Tivify integran estos canales FAST en su parrilla, lo que reduce el incentivo de pagar por un servicio equivalente. La tendencia del mercado es clara: combinar canales de pago y FAST – lo están ya haciendo Orange TV y Vodafone -, y AMC Networks parece ir a contracorriente al ignorar el potencial de este modelo gratuito en España.

Además, AMC Networks en España muestra nulo interés en el FAST, la televisión gratuita por internet. Este es un error estratégico – heredado de la etapa de Manuel Balsera como director general – en vez de apostar por un mercado en el que pueda operar diferentes sistemas. La compañía parece confiar en la variedad de la programación de sus canales lineales y en la fuerza de sus marcas y es un acierto, pero la realidad es que el mercado español evoluciona más rápido y adaptarse es fundamental para sobrevivir.

Sin embargo, en otros mercados como Estados Unidos sí apuesta por el FAST. Pese a que únicamente cuentan en España con Sol Música como oferta gratuita, AMC Networks adopta algunas de sus técnicas de programación en nuestro país, como el lanzamiento de canales efímeros —conocidos como pop-up channels— pero de pago, como el reciente Ciencia Curiosa por Odisea, lanzado en colaboración con Vodafone.

En streaming, AMC+ ocupa un papel secundario, muy lejos de las plataformas líderes. Además, la compañía mantiene una estrategia de extrema especialización con plataformas temáticas como Real Crime, El Gourmet, Historia y Actualidad o Planet Horror, disponibles en Prime Video Channels.

Y, por si fuera poco, sus últimos canales de pago lanzados al mercado español – Buenviaje y Vin TV – no están funcionando como esperaban, al menos a nivel de audiencias. Sí es cierto que Vin TV está consiguiendo bastante notoriedad por sus contenidos, centrados en la nostalgia.

La llegada de AMC Western podría implicar una reorganización interna. En el programa Hablemos de Tele de Mundoplus.tv se habló de la posibilidad de fusionar canales de estilo de vida como Cocina y DeCasa, algo que ya ocurre en Portugal. Otra opción sería cerrar el canal AMC Selekt, una oferta cuya propuesta nunca terminó de definirse, o incluso otros servicios menos populares como Dark.

En ese sentido, el lanzamiento del canal más que aportar aire fresco parece responder a la necesidad de mantener viva la marca en la televisión lineal, un terreno donde AMC Networks sigue siendo de las pocas productoras que resisten, aunque cada vez con menos margen de maniobra.

El western es, sin duda, uno de los géneros más icónicos del cine. Su mitología, sus héroes y villanos, sus paisajes áridos y sus duelos al sol forman parte del imaginario colectivo. AMC Western reivindicará esa tradición y ofrecerá un catálogo que sin duda hará las delicias de los nostálgicos.

Pero la pregunta es si será suficiente con eso. En un mercado donde las series marcan tendencia, el streaming concentra la atención y el modelo FAST gana terreno, un canal de pago dedicado exclusivamente al Oeste corre el riesgo de convertirse en un producto de nicho con escasa capacidad de influencia. ¿Es este el tipo de contenido que desean incorporar los operadores de telecomunicaciones y disfrutar los abonados?

AMC Networks demuestra valentía al seguir apostando por la televisión lineal, pero todo indica que este duelo podría terminar con el revólver descargado.