Técnicos de los Ministerios de Economía y de Ciencia y Tecnología creen que los presidentes de Prisa, Jesús Polanco, y de Telefónica, César Alierta, tendrán que vender Canal Plus o Antena 3TV, por ser ilegal que ambos sean socios de dos cadenas que operan con concesión gubernamental.
Esta es la primera medida que podría adoptar el Gobierno contra el acuerdo de fusión suscrito el miércoles por Alierta y Polanco, que prevé fusionar Vía Digital y Canal Satélite Digital bajo el control de Sogecable, el grupo audiovisual que gestiona Prisa.
Esta decisión sería aprobada por el Gobierno de forma autónoma, e incluso en el caso de que la Comisión Europea decidiera asumir directamente la investigación sobre si el acuerdo vulnera o no la libre competencia. El motivo es que el Ejecutivo no tendría que argumentar posición dominante en el mercado o monopolio para forzar la venta, porque no sería una cuestión de competencia, sino de legalidad. «La legislación es muy clara y sólo hay dos opciones si se mantiene el acuerdo: o se vende Canal Plus o se vende Antena 3TV», afirmaron a este diario distintos técnicos consultados en los Ministerios competentes. Tanto Economía (de quien depende el servicio de Defensa de la Competencia) como Ciencia y Tecnología, deberán pronunciarse sobre el acuerdo entre Alierta y Polanco.
Según la Ley 10/1988 de 3 de mayo sobre Televisión Privada, «en ningún caso podrán ser concesionarias las que sean titulares de otra concesión, así como las que participen mediante acciones o controlen efectivamente otra sociedad concesionaria». Y, según los términos del acuerdo, Telefónica asumiría indirectamente, a través de Sogecable, el 16% de Canal Plus, al tiempo que mantiene el 49% de Antena 3TV. La ministra de Ciencia y Tecnología, Anna Birulés, afirma que el acuerdo deberá «respetar la legalidad». Birulés es la responsable de que se respete la Ley de Televisión Privada.
Renunciar a una u otra cadena sería teóricamente un duro golpe para los afectados. Canal Plus fue creada por Polanco hace 11 años y se convirtió en el primer canal de pago de la historia española. El presidente de Prisa acertó con la apuesta, y la sociedad se ha convertido en una fuente fundamental de ingresos para el grupo. Canal Plus, que transmite de forma analógica, mantiene actualmente 1,87 millones de abonados, pese a que la estrategia de Sogecable es que vayan suscribiéndose a Canal Satélite Digital, que cuenta ya con 1,2 millones de suscriptores.
Por su parte, Antena 3TV es el pilar de Admira, la división de medios de comunicación de Telefónica. Es la primera cadena privada de España y la segunda en audiencia, tras Televisión Española. Los ingresos y beneficios de Antena 3TV han aliviado la cuenta de resultados de Admira, lastrada por los malos resultados de las filiales en Argentina y, sobre todo, por las pérdidas de Vía Digital.
Aunque todo es relativo. Con el acuerdo con Polanco, Alierta ha parecido transmitir a los inversores la señal de que no apuesta por contar con un fuerte grupo de medios de comunicación, y la venta de Antena 3TV, valorada en más de 3.000 millones de euros (medio billón de pesetas) por los analistas, sería una importante fuente de recursos para Telefónica en una etapa como la actual, de fuerte caída de beneficios.
Pero la venta de Antena 3TV, que incluiría su filial de radio Onda Cero, supondría el fin de Admira, el proyecto promovido por el anterior presidente de Telefónica, Juan Villalonga. Este estaba convencido de que el negocio futuro de los operadores de telecomunicaciones consistía en no sólo dominar las redes, sino los contenidos que pasaran por ellas.
Por otra parte, si, como desea el Gobierno, la Comisión Europea cede al Servicio de Defensa de la Competencia del Ministerio de Economía el control de la fusión, el Gobierno fijará duras limitaciones a la nueva Sogecable, tanto en los derechos del fútbol como en el cine. En el fútbol no podrá mantener en exclusiva los derechos de los clubes de Primera y Segunda División, en ningún caso. Y, además, no podrá comprarlos por periodos largos de tiempo, como hasta ahora, según las fuentes consultadas.
En el cine deberá hacer otro tanto, porque Canal Satélite Digital y Vía Digital concentran la práctica totalidad de derechos de los grandes estudios de Hollywood y las principales productoras europeas.