La incursión del magnate australiano en la televisión italiana está superando con creces las expectativas
Rupert Murdoch nunca ha tenido miedo de ir contracorriente y, a pesar de los escépticos, BSkyB consiguió reorganizar la televisión de Reino Unido. ¿Podrá volver a hacer lo mismo en Italia?
La única incursión previa de Murdoch en el continente no fue muy brillante. En 2000, BSkyB adquirió una participación minoritaria en la plataforma alemana de televisión de pago Premiere, a través del desaparecido holding Kirch. Justo dos años después, la compañía redujo el valor de su participación a cero, lo que provocó una depreciación de 971,4 millones de libras esterlinas (mil millones y medio de euros). Murdoch se ha mantenido desde entonces fuera del mayor mercado de televisión de Europa.
Ha pasado un año desde que News Corp, la sociedad propietaria de BSkyB, entrara en el mercado italiano de televisión de pago, primero mediante la compra de la deficitaria Telepiù a Universal Vivendi, y después fusionándola con su competidor Stream, que también atravesaba dificultades.
El servicio por satélite resultante, en el que News Corp tiene una participación del 80,1%, fue relanzado como Sky Italia a finales de julio. El número de abonados ha aumentado de unos 2 millones a más de 2,6 millones a finales de marzo. Las cifras del tercer trimestre de News Corp del ejercicio que finaliza en junio de 2004 muestran 180.000 abonados nuevos. Justo la mitad que en el trimestre anterior, aunque casi el triple de los de Sky Digital (empresa por satélite, propiedad de Murdoch) en el mismo periodo.
Abonados
Los analistas dicen que el objetivo de alcanzar tres millones de abonados a finales de 2004 parece posible. Más del 90% de los suscriptores están abonados a un paquete premium, que incluye canales deportivos o canales de películas, o ambos tipos de canales. Dado que los ingresos medios de Sky Italia por abonado están por encima de 40 euros al mes -frente a los 47 de BSkyB-, según los analistas, incluso parece posible que se supere el objetivo fijado para finales de junio de 2005.
Audiencia
Según el banco de inversión Merrill Lynch, la penetración de la televisión de pago en Italia es del 9%, frente al 38% de Reino Unido. El tiempo que los italianos pasan frente al televisor es superior al registrado en cualquier otro país de Europa Occidental. Kingsley Wilson, de InvestecSecurities, dice que los italianos son tan aficionados como los británicos al fútbol, que es el principal punto de venta de Sky.
Los telespectadores italianos también están ávidos de una programación mejor. «En los últimos dos años, el contenido de la televisión gratuita se ha deteriorado», afirma Francesco Siliato -de la consultoría de medios Studio Frasi- sobre un sector dominado por el imperio de televisión de Silvio Berlusconi Mediaset y su competidor -la televisión estatal RAI.
Aún así, los proveedores de televisión de pago se enfrentan al hecho de que los italianos tienen una selección más amplia de canales gratuitos -siete emisoras nacionales más una plétora de canales locales y regionales- que la audiencia británica.
Se calcula que en Italia hay 6 millones de antenas parabólicas y hasta hace poco, el número de telespectadores de televisiones de pago piratas era similar al de telespectadores legítimos. Sky Italia planea trasladar a todos sus abonados al NDS, sistema de encriptación utilizado en Reino Unido que, según Sky, ningún hacker ha conseguido descodificar. Según Goldman Sachs JBWere, ésto implica un coste de 148 millones de euros.
El amo del satélite
Murdoch está reorganizando con éxito el panorama televisivo italiano, al igual que en su día hizo en Reino Unido El año pasado News Corp compró la deficitaria Telepiù, que posteriormente se fusionó a su competidor Stream.
El servicio por satélite resultante, relanzado como Sky Italia, ha aumentado su número de abonados considerablemente.