«Francisca» de Manoel de Oliveira, el retrato de una historia de amor obsesiva, está basada en una novela de Agustina Bessa-Luís. Francisca se estrenó en 1981, participando en la Quincena de los Realizadores de Cannes. La película fue además la representante de Portugal en la 55ª edición de los Premios Oscar. La nueva restauración de la Cinemateca Portuguesa, que llegará a los cines el próximo 28 de enero, participó en la 76ª edición de la Mostra de Venecia en 2019.
El libro Fanny Owen de Agustina Bessa-Luís narraba un pasaje problemático en la vida real del autor Camilo Castelo Branco; en el que su amigo José Augusto se embarcaba en un juego conyugal perverso del gato y el ratón con Francisca, la mujer que amaba el novelista. Esta historia llevó a Oliveira a imaginar nuevas dimensiones de forma y estilo; también ayudó que su esposa, pariente lejana de la histórica Francisca, le diera acceso a un alijo de sus cartas.
Con sus elaborados tarjetas de intertítulos, su abundancia de planos en los que la acción se orienta directamente hacia la cámara, sus lúgubres interiores y sus espectaculares escenarios de gala, Francisca es una experiencia cinematográfica exigente, suntuosa y absolutamente inimitable y uno de los logros más importantes de Oliveira.
Francisca narra la historia de amor del escritor Camilo Castelo Branco por Fanny Owen, una muchacha de origen inglés que, por su parte, se enamora de un compañero, amigo y rival del escritor, José Augusto. En Francisca, el deseo une más bien a los dos hombres y la pasión ata a uno de esos hombres a una mujer. Todo separa a los dos hombres y, por eso mismo, se fascinan uno al otro. ¿Qué puede vincular a un joven escritor pobre y a un joven aristócrata ocioso? El primero escribe para vivir e instalarse en la buena sociedad de Oporto sobre la que ya se pronuncia con bastante aspereza: él la desprecia (pero la envidia), ella lo desprecia (pero empieza a reconocerlo, pues se trata de Camilo Castelo Branco, el futuro autor de Amor de perdición). El segundo, José Augusto, no tiene deseo propio: rico, no tiene nada que ganar, solo puede perder. Camilo le dice con crudeza «Amas por orgullo, amas el lujo de amar». Para los pobres el deseo, para los ricos, la pasión. El deseo es producción, la pasión desperdicio.
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