El camino hacia la concentración de las plataformas de televisión digital en España se despeja poco a poco. El emporio francocanadiense de medios de comunicación Vivendi Universal ha retomado las negociaciones con el grupo Prisa para la toma de control de Sogecable, empresa en la que ambas compañías controlan sendos paquetes del 21,3%, según fuentes conocedoras del proceso.
Ambos grupos han vuelto a las negociaciones ante la inminencia del vencimiento de las leoninas restricciones a la compra-venta de sus participaciones en virtud del pacto de sindicación que sellaron y que expira el próximo 30 de abril.
La desaparición de estas limitaciones ha permitido que los equipos negociadores de ambas compañías estén ultimando el diseño de la operación de «salida ordenada» de Prisa del capital de Sogecable, factor éste que despejaría la tan deseada fusión entre las plataformas de televisión digital por satélite Canal Satélite Digital, controlada por Sogecable en un 83,25%, y Vía Digital, del grupo Telefónica.
Según las fuentes consultadas, Jean-Marie Messier, presidente de Vivendi, está dispuesto a comprar el 21,3% de Prisa en Sogecable, para elevar su presencia en la compañía al 42,6 %.
Además del precio, que es aún materia de negociación, para que el grupo que preside Jesús Polanco salga de Sogecable y ceda a Vivendi la gestión de la empresa han de cumplirse dos premisas insalvables a priori: la segregación de Canal Plus España de Sogecable, de forma que el canal de pago, una de las sociedades más rentables de Prisa, y su gestión sigan en manos del grupo español. Vivendi, por su parte, seguiría, a través de Canal Plus Francia, presente en Canal Plus España.
Además, como segundo pilar de la operación, Vivendi convertiría a Prisa en proveedor preferente de contenidos no sólo para Canal Satélite sino «previsiblemente también para convertir al canal de pago de Polanco en el canal estrella de la plataforma que naciese de la unión de Canal Satélite y Vía Digital, es decir, que Canal Plus sea la opción de pago por excelencia de la nueva plataforma», señalan las mismas fuentes.
Messier quiere a toda costa trasladar a España el modelo italiano: ha comprado a Telecom Italia el grupo de TV de pago Stream por unos 480 millones de dólares, para fusionarlo con su plataforma Telepiú.
A este lado del Mediterráneo, tras la toma de control de Sogecable y, por extensión, de Canal Satélite, Messier impulsará la fusión de ésta con su competidor Vía Digital, en una operación vista con buenos ojos desde Telefónica, que a través de Admira controla el 48,53% de Vía, y desde el Gobierno, una vez apartado Polanco de la propiedad y gestión de Canal Satélite. Fuentes del sector destacan que Prisa «está deseando deshacerse de Canal Satélite, una fuente permanente de pérdidas para el grupo». De hecho, según los últimos datos oficiales disponibles, Canal Satélite perdió 2.659 millones de pesetas en 2000, mientras los números rojos de Vía Digital se elevaron a 42.200 millones en el mismo ejercicio.
«Un Canal Plus como joya televisiva de la corona, un acuerdo de oro como proveedor de contenidos con Vivendi y una plataforma de televisiones locales en plena expansión, Localia TV, dejarían a Polanco en una cómoda y rentable posición», añaden estas mismas fuentes. La operación liderada por Vivendi, que se producirá en mayo, contará, a priori, con el plácet de las autoridades regulatorias, ya que las plataformas digitales no están sujetas a la restrictiva Ley de TV Privadas.
En paralelo, la salida a la grave crisis de Quiero TV, la tercera plataforma digital terrestre también se convertirá en pieza adicional de la unión entre Canal Satélite y Vía. Según las fuentes consultadas, Admira, filial de medios de Telefónica, se ha convertido en el candidato favorito para comprar una participación minoritaria en Quiero TV, lo que permitiría la salida parcial de Auna (ahora tiene un 49%). La gestión pasaría a manos de Admira, si bien su participación accionarial podría chocar con limitaciones normativas.
Mientras el equipo jurídico de Admira busca cómo cuadrar su entrada en Quiero, los expertos ya vaticinan que en primavera, al igual que ha ocurrido en Italia, Polonia y Alemania, en España sólo habrá una plataforma digital de TV por satélite, más dos grupos de televisión por cable: Ono y AunaCable.
Con unos 2,2 millones de abonados y la reducción de costes y pérdidas que supondrá la integración de las plataformas, la nueva compañía podría ser rentable a corto plazo. «El mercado español de TV de pago no puede aguantar la existencia de las actuales plataformas, que tendrán que unirse o desaparecer», señalan desde UBS Warburg.
«De hecho, hasta la fecha no hay en Europa ninguna red de televisión de pago, ya sea por cable o por satélite, que gane dinero. Y el único camino para arreglarlo pasa por la concentración», concluye otro experto.