SES ASTRA, compañía de SES GLOBAL (Cotiza en la Bolsa de Luxemburgo y Francfort: SESG), y Lockheed Martin Commercial Space Systems (LMCSS), una unidad de negocio de la Lockheed Martin Corporation (NYSE: LMT), anuncian que SES ASTRA ha contratado a Lockheed Martin el diseño y la fabricación de dos satélites de comunicaciones que serán desplegados en la posición orbital preferente de ASTRA en el continente europeo a 19.2° Este. Los términos del contrato son aún confidenciales.
Los satélites se lanzarán uno en la segunda mitad de 2005 y el otro a finales de 2006 y tendrán una vida útil mínima de 15 años. Los satélites se construirán sobre la base de la plataforma A2100AX de Lockheed, y estarán diseñados para ser compatibles con todas las lanzaderas existentes. SES ASTRA seleccionará los proveedores de servicios de lanzamiento a lo largo de este año.
El primer satélite, el ASTRA 1KR incorporará 32 transpondedores tipo banda Ku en la banda FSS, con amplificadores (TWTA) de 140 vatios de potencia y cobertura paneuropea. Con un peso en el momento del lanzamiento de aproximadamente 4.200 kilos, la misión principal de este satélite, tras la pérdida del ASTRA 1K en noviembre de 2002, será la de reemplazar al ASTRA 1B y 1C, lanzados en 1991 y 1993, respectivamente.
El segundo satélite se construirá en paralelo y tendrá dos misiones: En el caso de que el lanzamiento del ASTRA 1KR fallara será reemplazado por este satélite. Si el lanzamiento del ASTRA 1KR es un éxito, el segundo satélite será reconfigurado para incluir una carga útil de banda Ka y convertirse en el ASTRA 1L. Este será diseñado para reemplazar al ASTRA 1E y reforzará el famoso y todavía único concepto de reserva intersatelital en una sola posición orbital, aportando protección en las Bandas Ku (FSS & BSS) y Ka. Además, el ASTRA 1L asegurará la posterior optimización de la flota permitiendo la liberación del ASTRA 2C desde su actual ubicación a 19.2° Este.
El satélite incorporará 29 transpondedores de banda Ku, así como 2 transpondedores de banda Ka para aplicaciones interactivas como el sistema BBI de ASTRA (Interactividad en banda ancha) y los servicios Satmode (el canal de retorno de bajo coste por satélite para los receptores digitales, ideado por ASTRA). El ASTRA 1L pesará aproximadamente 4.300 kilos en el momento del lanzamiento, y también ofrecerá cobertura paneuropea con una potencia a la salida de los amplificadores TWTA de 140 vatios.
Ferdinand Kayser, Presidente y CEO de SES ASTRA, confía que: «Con estos pedidos de saltélites de última tecnología, SES ASTRA consolida no sólo la competitiva posición del espacio orbital más importante de Europa para la próxima década, sino que también refuerza el más completo esquema del mundo de protección inter-satelital en una única posición orbital. Nos complace trabajar con Lockheed Martin en las misiones de ASTRA 1KR y ASTRA 1L y confiamos en que la programada renovación de nuestra flota reforzará aún más nuestro alto nivel de excelencia operacional y dará soporte a nuestro compromiso de ofrecer servicios por satélite de vanguardia a nuestros clientes».
«Estamos muy satisfechos por la confianza que SES ASTRA ha depositado en nosotros,» dijo Ted Gavrilis, Presidente de Lockheed Martin Commercial Space Systems. «Nuestra plataforma A2100 ha ofrecido una solución potente y segura para clientes de telecomunicaciones de todo el mundo, y esperamos establecer una larga relación con SES ASTRA.»