Vivendi Universal, la segunda compañía de la comunicación en el mundo, puede vender Canal Plus para atajar las pérdidas que han puesto en peligro la viabilidad de este gigante y que han hundido el precio de la acción en el último ejercicio, según adelantó ayer la agencia de comunicación Bloomberg.
La compañía franco canadiense, tras invertir unos 9.000 millones de euros en crear la mayor televisión de pago europea, puede haber dejado de interesarse definitivamente por el pay per view para concentrarse en otros negocios más rentables.
El imperio de Jean-Marie Messier accedió la semana pasada a vender sus acciones de la noruega Canal Digital a Telenor tras reducir sus pretensiones iniciales. Hace 15 días, Vivendi vendió la italiana Telepiù a su rival, Stream, propiedad de Rupert Murdoch, por 1.500 millones de euros. «Messier despoja a Vivendi de sus activos para pagar deudas», afirmó Valerie Cazaban, que maneja una cartera de inversores valorada en 180 millones de euros desde Stratege Finance. «Es el final de la historia entre Vivendi y Canal Plus; acabarán vendiendo la compañía».
Jean-Marie Messier ha decidido tirar la toalla de la TV tras cerrar un ejercicio con pérdidas récord y una deuda acumulada de 30.000 millones de euros. En la última reunión de propietarios de la compañía celebrada en Nueva York, Messier recibió la siguiente directriz: «Reparta dividendos sin comprar nada más». Canal Plus vive en números rojos desde 1997. «Messier está ahora en libertad bajo palabra, justo lo que querían los inversores», subraya Jacques-Antoine Bretteil, que gestiona 700 millones de euros en acciones incluyendo valores de Vivendi en International Capital Gestion. «La venta de Telepiù marcó el final de la gestión loca de la empresa».
Cuando se dispararon los precios de los derechos del fútbol y de las películas, Canal Plus entró en pérdidas. La compañía no halló suficientes abonados como para poder expandirse en España, Italia, Polonia y Noruega. Esta incapacidad le costó el cargo al presidente de la cadena, Pierre Lescure, a principios de 2002. Vivendi puede recaudar 14.000 millones de euros con la venta de Canal Plus, que tiene 14,5 millones de suscriptores en cinco países. Así, un 29% menos de lo que pagó en diciembre de 2000, cuando compró el 51% de la firma.
Tras deshacerse de Telepiù, analistas como Jacques Falzon, de KBC Securities, creen que lo próximo será vender su participación en la española Sogecable y en la polaca Cyfra Plus, que suelen generar grandes pérdidas. Entre los posibles compradores de Canal Plus están el grupo galo Lagardere, que publica revistas como Elle y Car & Driver, y Pathe, dedicado a producir cine.
Pathe, poseedor de un 5% de la cadena en Francia, podría comprar el resto de la compañía en Francia, puesto que es la demarcación más rentable de la compañía. El valor actual de Canal Plus en este país ronda los 469 millones de euros.
Por otra parte, Vivendi anunció ayer en un comunicado que reducirá su participación en su filial de servicios Vivendi Environnement (la que se dedica a negocios medioambientales) a «poco más» de un 40%. La transacción combinará la venta de acciones de Vivendi Environnement (un 15% del capital) y una ampliación de capital de esta sociedad, «por un monto de unos 1.500 millones de euros», agregó la compañía.