Los promotores de la fusión no aceptan rebajar los contratos con las «majors» por debajo de cuatro años ni abrir a la competencia los contenidos de Canal+.
Telefónica y Prisa tienen ya muy claro dónde está el límite a partir del cual la fusión es inviable. Según fuentes conocedoras de la operación, el «business plan» de la futura plataforma digital basa sus expectativas de rentabilidad en el mantenimiento de los contratos con las «majors» (las grandes productoras norteamericanas). Este es uno de los grandes caballos de batalla que han planteado los operadores del cable en sus alegaciones al Tribunal de Defensa de la Competencia. El sector del cable pretende acceder a estos contenidos a precio de mayorista y sin tener que hacer frente al mínimo de reserva.
Actualmente, estos contratos incluyen paquetes televisivos de productos globales donde se mezcla la alta calidad con contenidos de serie. Los cableoperadores intentan asegurar la compra selectiva sin tener que adquirir obligatoriamente productos de baja demanda. Los contratos tienen una vigencia de ocho, nueve e incluso diez años y los operadores de cable reclaman la renegociación de estos acuerdos de forma que no se produzca un monopolio de contenidos a largo plazo en favor de la nueva Sogecable. Sin embargo, los promotores de la fusión exigen que cualquier renegociación no suponga rebajar los contratos con las productoras por menos de cuatro años, ya que sólo así podrían rentabilizar la alta factura pagada por el suministro de los contenidos cinematográficos para su explotación en la pequeña pantalla.
Programas de Canal+
Otro de los condicionantes planteados por los operadores de cable es que la apertura de los contenidos se haga extensible también a las exclusivas que actualmente ostenta Canal+. Dicha consideración es totalmente inviable para la nueva Sogecable y podría conllevar también la ruptura del acuerdo inicial.
Para Telefónica y Prisa es fundamental asegurar una capacidad mínima de explotación que mantenga las expectativas de viabilidad del proyecto. Cabe señalar en este sentido que Sogecable nace con un importante nivel de deuda derivado precisamente de las fuertes inversiones realizadas tanto por Vía Digital como por Canal Satélite en la compra de dichos contenidos audiovisuales. La posibilidad de que estos derechos pasen ahora a una central de compras para beneficio de otros operadores alternativos supone un quebranto comercial que al final se traducirá en detrimento de la capacidad competitiva de la nueva plataforma digital.
Hay que recordar que Vía Digital aporta por sí sola una deuda acumulada por valor de 600 millones de euros a la empresa resultante de la fusión digital. Esta cifra es sólo la mitad de todo el endeudamiento que contabiliza la cadena propiedad de Telefónica, que alcanza los 1.200 millones. El acuerdo entre las partes establece que la compañía de César Alierta asuma 600 millones de euros y otro resto equivalente se traspase a las cuentas de la futura Sogecable.Beneficios sólo a partir del año 2004
La futura plataforma digital acumulará entre 1,7 y 1,8 millones de abonados, de los que 700.000 provienen de Vía Digital. Los cálculos que han efectuado los promotores de la fusión establecen la masa crítica imprescindible para asegurar la rentabilidad en 2,8 millones de suscriptores. En consecuencia, la futura plataforma resultante nacerá con un horizonte de pérdidas que se prolongará al menos durante los dos próximos años, según figura en el «business plan».
En 2004, Sogecable tiene previsto alcanzar su «break-even» o punto de equilibrio con el objetivo de empezar a dar beneficios a lo largo del ejercicio correspondiente a 2005.