Con la compra de MediaHighway por NDS el 13 de septiembre, el holding de Murdoch alcanza una posición dominante a escala internacional en el sector de la televisión digital. Esta esperada cesión ha alcanzado el valor de 60 millones de euros
El pasado 13 de septiembre, la empresa especializada en los descodificadores digitales, NDS, filial de la sociedad holding News Corp., anunciaba la compra de MediaHighway (el departamento software de la antigua Canal+ Technologies y uno de los líderes mundiales del desarrollo de software para televisión digital) a Thomson.
Esta cesión, esperada desde hace varias semanas y producida también con posterioridad a la venta del departamento de hardware de Canal+ Technologies al suizo Kudelski, en agosto pasado, ha supuesto un pago de 60 millones de euros, cantidad que le permitirá a NDS convertirse en el dueño del software de navegación presente en todos los descodificadores de los abonados de Canal+ en Europa.
«Todo digital»
Con la adquisición de MediaHighway, Murdoch fortalece su dominio mundial en el sector de la televisión digital por satélite al tiempo que persigue la materialización de su estrategia del «todo digital».
A diferencia de su antiguo competidor, el grupo Canal+, Murdoch decidió, hace casi 3 años, convertir todos sus abonados a la tecnología digital. Una conversión que ha sido realizada a marchas forzadas y que fue muy costosa en sus inicios, pero que ha resultado muy beneficiosa a medio plazo gracias al crecimiento del ingreso medio por abonado (ARPU) ; un crecimiento que se ha producido a raíz de las nuevas y extensas posibilidades ofrecidas por los descodificadores digitales o IRD (Intelligent Receiver Decoder).
La propia filial de News Corp, ha manifestado que la incorporación de MediaHighway a NDS le permite reforzar «su posición (…) en el entorno de las soluciones integradas para los operadores de televisión digital» y sobre todo en los sistemas de navegación.
Los software de MediaHighway equipan hoy casi 14 millones de descodificadores en el mundo, es decir, un 30 por ciento del mercado mundial de la televisión interactiva.
¿Pero…cuáles serán las caracterícticas del futuro inmediato de MediaHighway? La respuesta es todavía incierta. Rupert Murdoch tendrá que decidir si quiere imponer su propia tecnología (NDS) a los actuales clientes de MediaHighway, o bien, si quiere convertir su reciente adquisición en su tecnología de referencia para todos sus canales y plataformas. En el caso italiano, último precedente de Sky Italia, el producto MediaHighway ha sido muy bien acogido por NDS.
Cronología del desmantelamiento de Canal+ Technologies
Esta venta pone fin a la andadura de Canal+ Technologies y a la agitación sufrida a lo largo de todo el 2002: Vivendi Universal lo vendía en septiembre de este mismo año a Thomson por 192 millones de euros, mientras que la empresa estaba valorada en un billón de euros en 2001. Más o menos por estas mismas fechas, Vivendi renunciaba finalmente a la idea de denunciar a NDS por el pirateo de sus plataformas, principalmente la de Italia. Inicialmente, Canal+ había pedido un billón de euros a Rupert Murdoch en concepto de daños y perjuicios.
Aparecidos en 1999 en Italia, el número de los descodificadores piratas superaba al de los oficiales en 2002. Ahora sólo en el mercado italiano (Sky Italia: la apuesta transalpina…), Murdoch ha decidido luchar contra la piratería hasta hacerlo desaparecer.
Un año más tarde, Thomson empieza la venta de Canal+ Technologies «por plantas». Primero, el grupo francés se desprende de la actividad «acceso condicional» mediante la suscripción de un acuerdo con Kudelski que alcanza el valor de 240 millones de euros. Thomson realizó una plusvalía de 50 millones de euros. La venta de MediaHighway permite a Thomson completar la operación y añadir casi 60 millones de euros a su plusvalía total, al tiempo que sigue conservando la propiedad intelectual de una cartera de patentes de Canal+ Technologies.
Esta venta permitió también a Thomson reforzar su cooperación con News Corp. Ambos grupos anunciaron, además de la venta, un acuerdo estratégico para la provisión (non exclusiva) de tecnologías y servicios en el sector audiovisual.
En paralelo, Thomson ganó, en mayo de 2003, un importante contrato como proveedor tecnológico de la plataforma digital americana DirecTV, la cual pertenece a Murdoch desde el pasado mes de Abril.
«El emperador digital»
Con BSkyB en Gran Bretaña, DirecTV en EE.UU. y Sky Italia, News Corp. goza hoy de una posición única, sin verdadero competidor, en el sector de la televisión digital internacional.
Su dominio de la tecnología de los descodificadores digitales le proporciona casi el monopolio sobre los medios y tecnologías de acceso a la televisión de pago.
Y si por casualidad, News Corp. planea seguir extendiendo su imperio, Rupert Murdoch podría muy bien volver a contactar con Haim Saban (¿Quién es Haïm Saban?…), su antiguo aliado en Estados Unidos, que acaba de comprar Kirch Media en Alemania.