Las expectativas en el mercado de la alta definición no defraudan, y según SES, que opera la flota de satélites Astra, el número de canales en alta definición que existen en la actualidad se duplicará en apenas tres años.
Actualmente existen 280 canales en Europa emitiendo en este formato, y para 2013 Thomas Wrede, responsable del área comercial de SES Astra, estima en 600 el número de canales que emitirán con calidad de alta definición. SES Astra actualmente difunde 112 de estos canales (lo que supone el 40% del total), contando con algunas incorporaciones próximas que tendrán lugar en las próximas semanas. Sólo en esta flota de satélites se espera la llegada de 20 nuevos canales este año y de otros 30 en 2011.
De los 112 canales que difunde Astra, 106 emiten en el formato 1080i (1080 líneas entrelazadas), el resto lo hacen en el formato 720p (720 líneas barridas de manera progresiva). Desde SES Astra se apunta que aún no existe suficiente material en alta definición, por lo que en ocasiones los telespectadores se encuentran contenidos que no están producidos en alta definición e, incluso, que no se encuentran en el formato panorámico 16:9. Wrede comentó también que existen quejas de telespectadores por la calidad de imagen cuando los canales se emiten con menos de 12 Mbps dedicados de ancho de banda.
El papel de los operadores
Desde SES Astra se apunta a la relación entre número de abonados y número de servicios prestados por cada operador de pago. Además, se comenta una peculiaridad que es muy notable en España: quienes apuestan por la alta definición son mayoritariamente los operadores de pago y las televisiones públicas. En nuestro país Imagenio y, sobre todo, Digital+, ofertan las únicas emisiones regulares en alta definición de nuestro país, mientras que son las televisiones públicas (TVE y televisiones autonómicas públicas) quienes siguen la estela realizando pruebas técnicas en TDT para en un futuro próximo emtir de manera regular.
Para los operadores privados de televisión en abierto la alta definición supone una inversión adicional que no se traduce en beneficios directos. En el caso de España, además, se encuentran sin capacidad técnica de emisión de nuevos canales hasta que no se produzca el apagón analógico. En Alemania, por ejemplo, tuvieron que codificar sus emisiones de alta definición y pasar a emitir, en el caso de la flota de SES Astra, a través de plataformas de pago como Sky Deutschland.
Los televisores
Wrede también se refirió al aumento de las ventas de televisores planos capaces de mostrar imágenes con resolución 1920×1080. Éstas suponen ya una quinta parte de las ventas del total de televisores, situado en los 125 millones, que se corresponden con el 60% de los hogares. El 97% de los televisores planos vendidos son los denominados HD Ready, capaces de mostrar canales de alta definición, pero no de sintonizarlos directamente, por lo que se necesita un receptor adicional. Se estima que al final de la actual década los canales de alta definición sean el estándar de facto para la emisión de televisión, dejando atrás las emisiones en definición estándar.