La Alta Definición está cada vez más implantada en los hogares y Canal+ va a seguir respondiendo a la demanda creciente de contenidos en este formato en 2012. Sin embargo, las emisiones en Alta Definición requieren de un mayor ancho de banda, un bien escaso actualmente en el satélite Astra que tiene que ser utilizado para emitir dos señales de un cada vez mayor número de canales, una en calidad convencional y otra en Alta Definición. Por ello la plataforma ha decidido renovar más de 1.250.000 descodificadores convencionales por otros compatibles con el estándar de emisión DVB-S2, que abre la puerta a mayores capacidades de transmisión, y al formato de codificación MPEG-4 AVC, que permite ahorrar prácticamente la mitad del ancho de banda necesario para emitir un canal con la misma calidad de imagen y sonido. Un mayor ancho de banda disponible y un uso más eficiente del mismo permitirá seguir aumentando el catálogo de canales en Alta Definición durante el próximo año sin necesidad de invertir en nuevas frecuencias de emisión por satélite.
La llegada de Cisco a Canal+ a través del acuerdo que firmaron hace unos meses ha supuesto un acicate para la plataforma de televisión, que a través del pacto firmado con el gigante tecnológico americano consigue una importante bolsa de dinero para desarrollar y fabricar nuevos terminales. El primero de ellos, con pocas novedades frente a los actuales terminales iPlus, será el iPlus C20, que empezará a distribuirse entre todos los abonados que soliciten el terminal a partir de enero, como ya informó Mundoplus.tv el pasado 30 de octubre.
Tras él llegará el nuevo modelo de altas prestaciones donde podrá notarse la influencia de Cisco, y que será el terminal estándar que se implantará a todos los abonados a lo largo de 2012. El plan inicial es que todos los abonados cuenten con un terminal iPlus el próximo 30 de junio de 2012, fecha a partir de la cual se iniciarán gradualmente las migraciones en los estándares de emisión y codificación para lograr que a fecha de 1 de septiembre el estándar DVB-S y el formato de codificación MPEG-2, los empleados actualmente sobre los canales en definición estándar, dejen de estar en uso.
Una vez que las nuevas emisiones estén en el aire, los abonados podrán notar una mejora notable en la calidad de imagen de todos los canales, un aspecto que en los últimos años ha sufrido una importante merma de la calidad cuyos efectos se han acentuado debido a la penetración en los hogares de las pantallas planas LCD y de plasma, mucho más exigentes con la señal audiovisual de entrada para mostrar una imagen sin defectos que los antiguos televisores de tubo.
Ventajas del sistema DVB-S2: más espacio, más calidad
El sistema DVB-S2, frente al actual DVB-S, es el nuevo estándar de emisión por satélite que permite que el operador tenga acceso a un mayor ancho de banda utilizando el mismo catálogo de frecuencias y sin rebajar el nivel de calidad de la señal que llega hasta las antenas de los consumidores. Esto se traduce en la posibilidad de ofrecer un mayor número de canales y servicios por frecuencia y obteniendo una mayor calidad de imagen y sonido. El estándar DVB-S2 ya es empleado actualmente por Canal+ para sus canales en Alta Definición; éstos son recibidos por el terminal iPlus, compatible con el estándar DVB-S2 a diferencia de los terminales que repondrá la plataforma, más antiguos y compatibles sólo con el sistema que se pretende desechar, DVB-S.
Además, los planes de la plataforma pasan también por hacer más eficiente el uso del espectro del que dispone, por lo que todos los canales de televisión pasarán a estar codificados bajo MPEG-4 AVC, el formato que es considerado el estándar en la emisión de televisión en gran parte del mundo. Frente a su predecesor MPEG-2, MPEG-4 AVC consigue ofrecer una calidad idéntica de imagen y sonido usando un menor ancho de banda. De esta forma, podrán inyectarse más canales y servicios por frecuencia de emisión. MPEG-4 AVC ya se ha venido utilizando por parte de Canal+ para la codificación de los canales de Alta Definición de la plataforma así como en los contenidos disponibles en la modalidad de Vídeo Bajo Demanda (VOD) de Canal+ Yomvi que se pueden recibir a través del terminal iPlus.
Como consecuencia, Canal+ podrá eliminar las señales de calidad convencional de aquellos canales que cuenten con señal de Alta Definición y reorganizar las señales de sus canales de una manera óptima para permitirle disponer de varias de las frecuencias que ya tiene en uso para nuevos canales en formato de Alta Definición y emplear al máximo el ancho de banda disponible en cada frecuencia.
La desaparecida plataforma Starmax HD utilizó durante su corta vida el estándar de emisión DVB-S2 y el formato de codificación MPEG-4 AVC, la mejor combinación cuando se cuenta con un terminal de última generación, como era el caso de la citada fallida plataforma y el del terminal iPlus, al que Canal+ quiere seguir sacándole todas las ventajas posibles de cara a aumentar la satisfacción del abonado.
El nuevo terminal Cisco, más moderno, traerá un nuevo interfaz y será inalámbrico
El nuevo terminal que se ofrecerá a lo largo de 2012 a los abonados supondrá un cambio real y sin precedentes frente a los actuales. Por exigencias de las majors americanas, el disco duro seguirá teniendo una capacidad de 500 Gigabytes y seguirá impidiendo que su contenido pueda extraerse fuera del terminal, como ha venido ocurriendo con los actuales terminales T10, T11, P10, P11, T20 y el aún futuro C20.
Una de las principales novedades será el hecho de que el nuevo terminal será inalámbrico, por lo que podrá conectarse a Internet sin necesidad de adaptadores directamente con el router wifi del abonado. Se elimina de esta forma la necesidad de usar cables o adaptadores PLC, que ha resultado un impedimento en muchos casos a la hora de conectar el terminal a Internet. Actualmente el 15% de los abonados que cuentan con iPlus lo tienen conectado a Internet. El objetivo es que el mayor número posible de los abonados tengan conectado su terminal a la red para poder acceder a los contenidos bajo demanda de Canal+ Yomvi y poder hacer uso de otro tipo de servicios a través de la red.
El interfaz será completamente distinto a los proporcionados en terminales anteriores y para manejarlo ya no será necesario usar varios botones. El mando a distancia del nuevo iPlus usará un botón capacitivo capaz de detectar el movimiento del dedo sobre él, permitiendo navegar por las opciones rápidamente y desplazarnos por la pantalla a través de un puntero como si de un ordenador se tratara. Este tipo de sistemas ya se emplea en los modelos más modernos de la gama de televisores SmartTV del fabricante Samsung, y es similar al empleado por diversos teléfonos móviles como los populares Blackberry.
Estar conectado a la red a través del terminal iPlus traerá varias ventajas. La más importante será la posibilidad de programar cualquier grabación desde cualquier parte del mundo a través de un ordenador conectado a la red, o bien a través de un iPhone/iPad. A través de la aplicación web el usuario podrá acceder a la guía de programación de todos los canales de la plataforma y elegir cualquier programa que desee grabar. La información se enviará al terminal iPlus del cliente, que se encargará de grabar ese contenido. Este servicio también estará disponible para los antiguos terminales iPlus que se encuentren conectados a la red, si bien la plataforma está estudiando la posibilidad de lanzar esta información también por satélite para permitir emplear este servicio a quienes no tengan el terminal conectado a la red.
Por su parte, los usuarios de iPhone e iPad podrán emplear sus dispositivos para gestionar el terminal iPlus. A través de la aplicación que se está preparando, los clientes podrán programar grabaciones, gestionar el espacio disponible en el disco duro mediante el borrado de grabaciones para dar cabida a otras nuevas, modificar el código de seguridad, modificar la lista de canales, revisar la información de eventos contratados, contratar nuevas fórmulas de programación y canales opcionales, así como recomendar programas a amigos y familiares que también sean abonados a Canal+ o Canal+ Yomvi. La aplicación permitirá un manejo mucho más ágil que mediante las teclas del mando a distancia.
Así, Canal+ afronta el año 2012 con grandes retos que tienen al terminal iPlus, la Alta Definición y a Canal+ Yomvi como ejes de su estrategia, permitiendo cada vez una mayor interactividad del abonado para mejorar su experiencia de entretenimiento.