El Gobierno británico «no podrá ayudar económicamente a los clubes ingleses» de la Football League que tengan problemas tras la quiebra de ITV Digital, según indicó ayer en Londres la ministra de Deportes del Gobierno de Tony Blair, Tessa Jowell.
ITV Digital, propiedad de los grupos británicos Carlton y Granada, presentó su balance hace tres semanas. Aún debe desembolsar, hasta agosto de 2003 como fecha límite, 178,5 millones de libras (290 millones de euros) a la Football League por los derechos de retransmisión de los partidos de los 72 clubes de divisiones inferiores a la Premier League, reunidos en el seno de la Football League.
«La Football League no ha pedido ningún apoyo al Gobierno y de todas maneras no estamos en posición de concederlo», precisó Tessa Jowell, durante el Congreso SportBusiness 2002. «Como este caso puede terminar ante los tribunales, no quiero especular sobre el desarrollo de los acontecimientos, pero seguimos la situación muy de cerca y planeamos crear un grupo de trabajo, conducido por la Federación Inglesa de Fútbol (FA) para ayudar al fútbol a navegar durante esta crisis», anunció la ministra de Deportes.
Por otra parte, «el papel del Gobierno será ayudar, sobre todo procurando formaciones y reconversiones, a todos los jugadores que llegan a final de contrato y corren el riesgo de no encontrar club este verano», aseguró Jowell. El gabinete Deloitte y Touche, administrador provisional de ITV Digital, intenta en la actualidad revender su licencia de explotación al mejor postor, y se reunía ayer con la Comisión de Televisión Independiente (ITC), órgano de reglamentación de televisiones comerciales en Gran Bretaña para tratar sobre la venta de la sociedad.
Esta venta se realizará con o sin componente deportivo y probablemente sin las deudas que se le asocian, según varios expertos del sector reunidos ayer y hoy en SportBusiness 2002. Para la mayoría de ellos, ITV Digital ha sido víctima sobre todo de la competencia de BSkyB, de Rupert Murdoch. Instalada desde hace más tiempo y más sólida económicamente, gracias a los seis millones de hogares abonados en Gran Bretaña, Sky ha comprado a precio de oro los derechos de la Premier League, mucho más atrayente para los espectadores que las divisiones inferiores.
Por otro lado, ITV Digital dejó ayer de dar el servicio de pay per view de películas en su plataforma, siendo este el primer signo de la posible liquidación de la compañía.