El canal de deportes ESPN, que en EEUU tiene como principal accionista a Walt Disney Company con un 80% del accionariado, está preparando su asalto al mercado europeo de la TV de pago con el lanzamiento de un nuevo canal de contenido deportivo.
La llegada de la marca ESPN en Europa a través del canal ESPN Classic Sport está prevista a través de una joint venture entre la compañía estadounidense, que mantendrá un 70% del capital del canal, y la firma Sports Capital Partners, con el restante 30%.
El canal se lanzará a principios del próximo año. Inicialmente está previsto que llegue a unos 2,5 millones de hogares en Francia, territorio que se ha marcado como debut de la cadena en el Viejo Continente.
Hasta el momento, la presencia de ESPN en Europa se ha reducido a sindicación de contenido minoritario, como por ejemplo algunas competiciones de jockey sobre hielo emitidas en horario de noche en Channel 5. También había entrado inicialmente en el accionariado de Eurosport.
«El punto débil de ESPN simpre ha sido el continente europeo», ha declarado Willy Burkhardt, vice presidente de ESPN International. Seguramente un aspecto que ha influido en esta situación ha sido los elevados costes por los derechos de emisión que se pagan en Europa por algunos de los más importantes eventos deportivos.
ESPN Classic tiene un archivo con material que desde las luchas de Muhammad Ali a las ediciones más espectaculares del Tour de Francia o los mejores momentos de Wimbledon.