En el primer trimestre del año, todas las áreas de negocio de SES registraron un aumento significativo de sus ingresos, cuyo total ascendió hasta los 390,6 millones de euros.
Uno de los principales puntos negros del trimestre es sin duda la pérdida del satélite AMC-14, cuyo lanzamiento sufrió algunos incidentes que obligaron a que el satélite no fuera llevado a su órbita geoestacionaria previst para evitar riesgos. Aún así, este contratiempo no afecta a las cuentas del grupo, ya que SES recibirá una compensación económica de unos 150 millones de euros por el seguro con el que contaba el satélite.
Por su parte, el EBITDA, que alcanzó los 275,3 millones de euros, supone un 2% más de crecimiento que el año anterior. Ello es el reflejo de la política de contención de costes iniciada por la compañía en los últimos años. El beneficio neto del Grupo SES creció un 23.7% hasta superar los 120.9 millones de euros, gracias en parte a la depreciación del dólar en los últimos meses. Los beneficios por acción crecieron el 13.2 % sitúandose en los 1.03 euros.
El satélite Sirius-4 comenzó sus operaciones con ocho transpondedores el 24 de enero de este año en la posición orbital 5º Este. Este satélite sustituye a los satélites Sirius-2 y Sirius-3, que prestaban servicio a los mercados nórdicos, centroeuropeos y de la Europa del Este así como norteafricanos. Sirius-2 está siendo preparado para su traslado a la nueva posición orbital que explotará SES situada en los 31,5º Este, donde SES podrá emplear hasta 40 frecuencias BSS. Sirius-2 será renombrado como Astra 5A y ofrecerá 26 transpondedores para emisiones comerciales. Los mercados del medio y lejano este europeo serán los principales beneficiarios de esta ampliación de la oferta del operador.
La media de utilización de la capacidad orbital que ofrece SES se ha incrementado desde el 76,5% del 31 de diciembre de 2007 hasta el 77,3% registrado el 31 de marzo de 2008. En esta fecha se proporcionaban 1038 transpondedores (10 menos que en diciembre) por la recolocación de los satélites AMC-2 y AMC-4 en la posición 101ºOeste, si bien la utilización absoluta creció en un transpondedor. Por otro lado, SES Americom aumentó en seis transpondedores su capacidad para la banda Ku en los satélites AMC-4 y AMC-6.
SES Astra
Durante este periodo, SES Astra incrementó el número de canales de alta definición que se difunden por sus satélites Astra y Sirius. En España el primer canal regular en HD comenzó sus emisiones por Astra a través de la plataforma Digital+. La plataforma Viasat lanzó cuatro nuevos canales para los mercados del norte a través de Sirius, mientras que la televisión pública austríaca, la ORF, anunció el lanzamiento de un nuevo canal en alta definición a través de Astra que verá la luz este año.
Por su parte, la plataforma holandesa Canal Digitaal lanzó este pasado mes de abril tres nuevos canales en este formato en la posición orbital 23,5º Este, lo que permite alcanzar la cifra de 34 canales HD emitidos a través de los satélites Astra y Sirius en la actualidad.
A través de SES-Astra se dinfundirá la Eurocopa 2008 de Futbol, uno de los principales eventos deportivos del año, a un elevado número de operadores. Los servicios que proporcionará SES-Astra consisten en la provisión de espacio en sus transpondedores para la difusión de programas en definición estándar y alta definición así como servicios de uplink y downlink.
En Francia, la plataforma libre TNTSAT ha obtenido un importante aumento de su penetración. A finales de febrero, los hogares franceses ya habían comprado 350.000 receptores, mejorando el crecimiento de SES-Astra. TNTSAT es ofrecida gracias a un acuerdo de colaboración entre SES-Astra y el grupo Canal+, un proyecto que está enfocado a quienes no tienen cobertura terrestre de la TDT francesa, que en el país galo funciona bajo las siglas TNT. En España se está llevando a cabo la preparación de un proyecto similar para Cantabria a través del proyecto TDTCAN.
La televisión difundida por SES-Astra y SES-Sirius alcanza ya 117,2 millones de hogares, de los cuales 50 millones reciben la señal directamente desde el satélite. En el mercado alemán, de gran importancia para SES-Astra, la compañía siguió siendo el principal motor de la digitalización de los hogares, logrando que dos de cada tres hogares con TV digital estén servidas por SES-Astra. En Europa central y del este, SES-Astra también logró un aumento de su penetración en todas las posiciones orbitales: 19,2º Este, 23,5º Este y 28,2º Este.