Canal Plus Group, filial de Vivendi, inició una sorprendente demanda judicial contra su competidor NDS Group PLC, controlada por News Corp., por colaborar directamente con la extendida piratería de la señal de TV digital.
La demanda, presentada ayer en un tribunal de San José, California, abarca las «tarjetas inteligentes» de televisión que ambas empresas producen y que supuestamente permiten el envío seguro de la señal de programación digital. Las tarjetas, que están insertadas dentro de los decodificadores, protegen del robo de las señales de televisión por satélite y por cable por parte de los clientes que utilizan el servicio sin pagar.
Es poco común y sin precedentes que una empresa de medios lance semejante ataque frontal contra otra empresa por un problema de piratería, un problema que todas las firmas consideran crucial y potencialmente destructivo.
Pero en este caso, la francesa Canal Plus Group y su filial Canal Plus Technologies dicen que supuestamente NDS armó para fines de los 90 una operación masiva en su laboratorio de investigación en Israel para descifrar el código de computación que opera la tarjeta inteligente de Canal Plus. Esta maniobra, dice la demanda, incluye «el estudio óptico y eléctrico del código de software interno protegido de la tarjeta inteligente por medio de costosos equipos diseñados y operados para franquear las medidas de protección de Canal Plus Technologies».
Después de que fuera obtenido con éxito en 1998, alega Canal Plus, NDS lo transmitió en un archivo digital a NDS Americas Inc. en California «con las instrucciones de ser publicado en Internet» para que fuera «de libre acceso para cualquiera que quisiera usarlo para emular» las tarjetas inteligentes de Canal Plus.
La demanda dice que en marzo de 1999 el código fue publicado en un sitio de Internet que Canal Plus dice que es frecuentado por los piratas. Después de que el código fuera publicado en la Red, dice Canal Plus, los mercados alternativos fueron inundados con tarjetas inteligentes piratas a fines de 1999.
La demanda judicial pide una compensación de daños por más de 1.000 millones de dólares. La demanda argumenta que se violaron las leyes contra la asociación para delinquir, las leyes de derechos de autor y el estatuto de competencia desleal de California.NDS dijo que todavía no vio la demanda y que no tiene comentarios para hacer. NDS, con sede en Londres, es una empresa que cotiza en bolsa, aunque el 80% de su capital está en manos de News Corp., y un portavoz de la firma dijo que opera de manera independiente del conglomerado de medios. News Corp. tampoco hizo comentarios al respecto. Las industrias de TV por cable y satélite y Canal Plus en particular, se han visto seriamente perjudicados por la piratería a través de la falsificación de tarjetas inteligentes.