La paulatina implantación de canales en alta definición en operadoras de pago y el reciente cierre de algunas señales en abierto (como las de ProsiebenSat.1) hacen prever que la alta definición dará sus primeros pasos seguros en la televisión de pago y no en la televisión en abierto. Así lo revela el estudio «HDTV Channels Shut Down: A Sign Of Things To Come?» publicado por Strategy Analytics.
La televisión en abierto, que se sustenta por los ingresos provenientes de la publicidad, no puede mantener a día de hoy los costes de las señales de alta definición al no contar con un público amplio, debido a la baja implantación de receptores preparados para estas señales. Así, la audiencia de los canales es mínima y los ingresos publicitarios, irrisorios e insuficientes. Éste es el argumento que recientemente expresaba el analista David Mercer, que aseveraba que la implantación de millones de receptores de alta definición llevará varios años.
Es por ello que las operadoras de pago ofrecen una vía alternativa de gran interés para el desarrollo de la alta definición, proporcionando una amplia y estable cartera de clientes que pueden contar con la tecnología apropiada (proporcionada habitualmente por la propia plataforma), ingresos por cuotas de abono, ingresos adicionales por publicidad, y en definitiva un periodo de implantación menos exigente. De esta manera, según Mercer, las emisiones de alta definición están encontrando cierto éxito en paises como Reino Unido o Francia, curiosamente donde las ofertas son muy amplias, comparadas con otros países como Alemania, Italia y por supuesto, España.
Así, por ejemplo, Sky ofrece en Reino Unido una veintena de canales, contando las que ya emiten y las que están proyectadas para su próxima inclusión a la plataforma, donde se puede encontrar cine, deporte, documentales, series y canales generalistas. En Francia, CanalSat emite otro relativamente amplio surtido de canales temáticos unidos a Canal+, dando a los franceses la posibilidad de acceder igualmente a cine, deportes, series y documentales, entre otros contenidos. Otros mercados europeos de pago no tienen tanta suerte y presentan ofertas considerablemente más reducidas como Italia, donde Sky Italia ofrece 5 canales (contenidos premium y documentales) mientras Premiere apenas oferta en Alemania dos señales. En España sólo Digital+ ofrece emisiones, aunque en periodo de pruebas, a través de Canal+ HD.
A nivel europeo Eurosport ya ha anunciado que lanzará próximamente su señal en alta definición en varios países a través de operadoras de pago. En general, se espera que la oferta de las plataformas vaya aumentando, incrementando el interés de los clientes y la adaptación de los equipos, lo que permitiría que la alta definición en abierto pudiera tomar mucha mayor relevancia en el sector audiovisual.
Y es que, antes o después, la alta definición en abierto será una ralidad. En Reino Unido Ofcom se encuentra rediseñando la manera de introducir señales de alta definición en Freeview, para lo que baraja la posibilidad de introducir cambios técnicos a fondo, como la utulizanción de la norma DVB-T2, el formato MPEG4 y algunas otras variaciones técnicas. En Francia ya se han concedido licencias a TF1, M6 y France 2. Actualmente, hay un proceso abierto para la adjudicación de licencias de alta definición de pago. Arte HD también estará presente desde octubre de este año en la TDT francesa gratuita.
En España, TVC, la televisión autonómica de Cataluña, comenzó en pruebas sus emisiones en alta definición en TDT el pasado mes de abril con cobertura reducida y TVE emitirá este año para todo el país los Juegos Olímpicos de Pekín a través de la señal de alta definición que habilitará también en TDT. Sin embargo, debido a la escasez de receptores adecuados y de campañas informativas, la penetración de estas señales será muy reducida durante el presente año.
Por satélite, en enero de 2009 llegará la señal alemana de Arte a Astra y las operadoras públicas alemanas ZDF y ARD expresaron recientemente su intención de comenzar a emitir en alta definición en 2010 como muy tarde por ese mismo satélite, donde ya emite Anixe HD. A estas emisiones es probable que se añadan algunos operadores privados más que permitan configurar una oferta mínimamente atractiva para los telespectadores. Astra espera poder emitir unos 100 canales de TV en alta definición a finales de 2010 entre operadores en abierto y de pago. A día de hoy, se ronda la treintena de señales en alta definición a través de todas las posiciones orbitales en las que opera.
Implantación más lenta de lo esperado
Actualmente, sólo el 5% de los hogares europeos cuenta con un televisor preparado para la alta definición. Se estima que a finales del presente año se alcanzarán los 3,5 millones de hogares abonados a servicios de alta definición, y que en 2012 ese 5% se habrá convertido en un 20%.
La implantación europea de la alta definición está siendo más lenta que en Estados Unidos, donde el porcentaje de hogares que cuentan con un televisor de alta definición supera el 25%. Aún así, el proceso de migración europeo ha comenzado y queda por delante una paulatina adaptación de los hogares que permitirá aumentar los beneficios a los operadores, tanto en abierto como mediante televisión de pago a medio plazo.