La multimillonaria fusión entre Paramount y Warner Bros. ha encontrado un nuevo obstáculo judicial. Una jueza federal ha ordenado paralizar temporalmente la operación mientras estudia la demanda presentada por una coalición de doce estados, que considera que el acuerdo podría vulnerar las leyes antimonopolio de Estados Unidos.
La jueza Araceli Martínez-Olguín dictó este lunes una orden de restricción temporal después de escuchar los argumentos de ambas partes durante una vista celebrada el pasado viernes.
La medida impedirá que la operación se complete durante un periodo máximo de 28 días, aunque Paramount ya se había comprometido previamente a no cerrar la compra antes del 22 de julio.
Doce estados intentan bloquear la fusión
La demanda ha sido presentada por una coalición de doce estados encabezada por California, que sostiene que la unión de Paramount y Warner Bros. reduciría la competencia en la industria audiovisual.
Según los fiscales estatales, la operación podría traducirse en precios más altos para los consumidores y una menor producción de películas y series de televisión.
La coalición también ha solicitado una medida cautelar preliminar que mantendría bloqueada la fusión hasta que la jueza se pronuncie sobre el fondo de la demanda.
En este tipo de procedimientos antimonopolio, la decisión sobre la medida cautelar suele ser determinante. Si el tribunal permite cerrar la operación, posteriormente resulta muy complicado deshacerla. En cambio, si concede el bloqueo, es habitual que el acuerdo termine derrumbándose antes de que el caso llegue a juicio.
Paramount quiere una decisión a comienzos de septiembre
Paramount ha pedido que la vista sobre la medida cautelar incluya declaraciones de testigos en directo. La audiencia podría celebrarse a finales de agosto, con el objetivo de obtener una resolución judicial a comienzos de septiembre.
El calendario es especialmente importante para la compañía. Si la fusión no se ha completado antes del 30 de septiembre, Paramount tendría que comenzar a pagar millones de dólares diarios a los inversores de Warner Bros.
Durante la última vista, la jueza señaló que Paramount parecía haber admitido que una breve paralización no le causaría daños importantes. Jeffrey Kessler, abogado de la compañía, llegó a ofrecer que la operación permaneciera detenida durante un máximo de 30 días mientras se celebra la audiencia sobre la medida cautelar.
El cine y la televisión por cable, en el centro del conflicto
Los estados consideran que la fusión perjudicaría especialmente a dos mercados: la distribución cinematográfica y la televisión de pago tradicional.
La operación uniría a dos de los tres mayores proveedores de canales de cable de Estados Unidos y a dos de los cinco principales distribuidores cinematográficos, lo que, según los demandantes, otorgaría a la nueva compañía un poder excesivo sobre el mercado.
Paramount rechaza esta interpretación y sostiene que la industria del cine es actualmente mucho más competitiva y dinámica. La compañía pone como ejemplo el crecimiento de nuevos actores como A24 y Amazon MGM Studios, que han ganado peso frente a los estudios tradicionales.
También argumenta que el negocio de la televisión por cable se encuentra en declive debido al avance del streaming, por lo que considera que el tribunal no debería basar su decisión únicamente en los cálculos de concentración presentados por los estados.
El futuro de la operación sigue en el aire
La paralización no supone todavía la cancelación definitiva de la fusión, pero introduce una nueva amenaza para una operación que cambiaría profundamente el mapa audiovisual estadounidense.
Las próximas semanas serán decisivas. La decisión de la jueza sobre la medida cautelar determinará si Paramount y Warner Bros. pueden seguir adelante con su integración o si el acuerdo queda bloqueado antes de alcanzar su fecha límite.
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