La etapa en la que las plataformas competían principalmente por sumar abonados, ampliar catálogo y ofrecer cada vez mejores prestaciones técnicas parece estar dando paso a otra muy diferente. La rentabilidad, contener los costes y encontrar nuevas vías de ingresos se han convertido en las grandes preocupaciones del streaming.
Una encuesta internacional entre profesionales del sector deja un dato especialmente llamativo: ninguno de los participantes sitúa las mejoras de imagen como el HDR o el UHD entre las principales áreas de inversión para los próximos dos años. En cambio, la monetización ocupa la primera posición, mientras que reducir el precio que pagan los usuarios queda prácticamente al final de la lista.
La monetización pasa a ser la prioridad
El informe The Future of Streaming: Priorities and Pressures, elaborado por decodeTV, pregunta a profesionales de la industria cuáles consideran que serán las principales áreas de inversión de los servicios de streaming durante los próximos dos años.
La respuesta que ocupa el primer puesto es la monetización, incluyendo publicidad, personalización y segmentación, elegida por un 17%. Le siguen la seguridad y lucha contra la piratería, con un 14,9%, y la escalabilidad y fiabilidad de las plataformas, con un 12,8%.
La optimización de costes y la incorporación de nuevas funciones para los usuarios reciben cada una un 10,6%, mientras que nuevas experiencias como el multiview o la interactividad alcanzan el 8,5%.
El propio estudio apunta a un cambio de prioridades dentro del sector: la atención está pasando del alcance y el crecimiento a la rentabilidad. Las compañías ya no solo necesitan conseguir usuarios, sino encontrar fórmulas para que cada uno de ellos genere más ingresos y controlar al mismo tiempo unos costes tecnológicos cada vez mayores.
El 4K y el HDR se quedan con un 0%
El resultado más sorprendente aparece al observar las mejoras puramente audiovisuales. La opción de invertir prioritariamente en mejoras de calidad de vídeo como HDR o UHD obtiene un 0%.
Esto no significa que las plataformas vayan a abandonar el 4K ni que dejen de incorporar HDR a sus contenidos. El resultado refleja que ninguno de los profesionales consultados considera que esa sea la principal área en la que debería concentrarse la inversión durante los próximos dos años.
La mejora general de la calidad y fiabilidad del streaming sí consigue un 6,4%, mostrando que evitar cortes, congelaciones o problemas de reproducción tiene actualmente mayor importancia para el sector que incrementar la resolución o añadir nuevas tecnologías de imagen.
De hecho, cuando el informe analiza qué características se consideran más deseables en una plataforma, la calidad de la experiencia de usuario continúa apareciendo entre las más valoradas. Para la industria parece importar más conseguir una reproducción estable y consistente que continuar aumentando las prestaciones técnicas sobre el papel.
Bajar el precio tampoco está entre las prioridades
El otro resultado que puede resultar especialmente significativo para los abonados es el relacionado con las tarifas.
Solo un 4,3% considera que reducir el precio que paga el usuario debería ser la principal prioridad de inversión durante los próximos dos años. La cifra contrasta directamente con el 17% que apuesta por mejorar la monetización.
El escenario dibujado por el estudio encaja así con una industria cada vez más orientada hacia modelos híbridos de ingresos, en los que las suscripciones conviven con publicidad, segmentación y nuevas fórmulas para aumentar los ingresos obtenidos por cada cliente.
Los derechos se convierten en el principal problema
El catálogo sigue siendo fundamental, pero conseguirlo en condiciones económicamente sostenibles se está convirtiendo en uno de los mayores obstáculos.
Un 38,3% de los profesionales señala como principal desafío comercial las restricciones de los propietarios de derechos y los modelos de negocio asociados a ellos. Se sitúa ampliamente por delante de las expectativas de los usuarios sobre calidad y latencia, mencionadas por un 21,3%, y del coste de distribución frente a la televisión tradicional, con un 19,2%. La piratería alcanza un 17%.
El informe presta especial atención a los contenidos deportivos. Algunos participantes señalan el aumento del coste de los derechos deportivos como uno de los principales problemas, mientras otro apunta directamente a la fragmentación de esos derechos entre diferentes proveedores como un elemento que puede favorecer la piratería.
El streaming en directo sigue planteando dificultades
El crecimiento de las retransmisiones deportivas también está obligando a las plataformas a enfrentarse a problemas técnicos que la televisión tradicional tiene más controlados.
Un 61,7% identifica como uno de los mayores retos técnicos conseguir que las plataformas puedan soportar las enormes audiencias simultáneas generadas por los eventos en directo. El mismo porcentaje señala el coste de distribución mediante CDN, servicios cloud e infraestructura.
Garantizar la interoperabilidad entre plataformas y dispositivos alcanza el 42,6%, mientras que conseguir una baja latencia y una buena calidad de transmisión obtiene un 40,4%.
El problema para los operadores consiste en encontrar el equilibrio entre disponer de infraestructura suficiente para responder a los grandes picos de audiencia y evitar un sobredimensionamiento que dispare los costes. Y cuando se trata de deportes de pago, el margen de error es especialmente reducido: cortes, buffering o congelaciones de imagen resultan cada vez menos aceptables para un usuario que además está pagando una tarifa premium por acceder al contenido.
El estudio ofrece, en definitiva, una fotografía de una industria que parece haber superado la primera gran batalla por conseguir abonados. El próximo desafío del streaming estará en hacer rentable ese crecimiento, y las prioridades apuntan más hacia publicidad, eficiencia, control de costes y fiabilidad que hacia nuevas mejoras como el 4K o el HDR.
La encuesta recoge opiniones de profesionales de 16 países. La mitad de la muestra corresponde a propietarios, fundadores, altos directivos o responsables de nivel VP/director, y también participan operadores de streaming, televisiones, proveedores de contenido y empresas tecnológicas, por lo que sus resultados deben entenderse como una visión de las prioridades de la propia industria y no como una encuesta realizada a consumidores.
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