El streaming nació prometiendo algo sencillo: mucho contenido, un precio reducido y una alternativa más cómoda a la televisión de pago tradicional. Casi dos décadas después, aquella fórmula está cambiando rápidamente. Netflix, Disney y el resto de grandes plataformas buscan nuevas formas de crecer en un mercado cada vez más maduro, y entre sus planes aparece una posibilidad que hace unos años parecía difícil de imaginar: ofrecer contenidos completamente gratis.
Así lo analiza Bloomberg, que apunta a una nueva etapa para el negocio del streaming después de años marcados por la carrera para captar suscriptores. El crecimiento empieza a frenarse, las principales plataformas ya generan beneficios y ahora el gran desafío consiste en conseguir más dinero de cada usuario sin dejar de atraer a nuevos espectadores.
Netflix y Disney estudian fórmulas de streaming gratuito
Una de las posibilidades que empiezan a explorar Netflix y Disney es el lanzamiento de ofertas gratuitas financiadas mediante publicidad.
No significaría, al menos inicialmente, poder acceder sin pagar al catálogo completo de Netflix o Disney+. La fórmula podría pasar por crear servicios diferentes, con una selección limitada de contenidos o incluso canales lineales gratuitos, destinados a captar espectadores que actualmente no están dispuestos a contratar una suscripción.
La estrategia recuerda a la utilizada desde hace tiempo por plataformas como YouTube, Roku Channel o Tubi, que permiten consumir contenidos gratuitamente gracias a la publicidad.
El objetivo sería especialmente interesante en mercados donde Netflix todavía dispone de margen para crecer o donde el menor poder adquisitivo dificulta conseguir nuevas suscripciones.
La compañía tendría que encontrar, sin embargo, un delicado equilibrio: ofrecer suficiente contenido para que el servicio gratuito resulte atractivo, pero sin convertirlo en una alternativa demasiado buena frente a sus planes de pago.
El crecimiento de las suscripciones empieza a agotarse
El cambio de estrategia tiene una explicación. Durante años, las llamadas guerras del streaming estuvieron marcadas por una expansión acelerada, inversiones multimillonarias en contenidos y una batalla constante por conseguir nuevos clientes.
Pero esa etapa comienza a quedar atrás.
Según los datos recogidos por Bloomberg, el crecimiento de las suscripciones de los principales servicios de streaming cayó en 2025 por primera vez a porcentajes de un solo dígito.
Al mismo tiempo, las plataformas han conseguido algo que durante años parecía mucho más complicado: convertir el streaming en un negocio rentable.
Netflix podría superar los 16.000 millones de dólares de beneficio operativo durante este año, mientras que los servicios de entretenimiento en streaming de Disney se encaminan a superar los 2.000 millones de dólares.
Incluso Peacock ha conseguido alcanzar la rentabilidad, lo que deja a prácticamente todos los grandes servicios estadounidenses de streaming generando beneficios.
Después de las contraseñas y la publicidad llega otra batalla
Durante los últimos años las plataformas ya han puesto en marcha varias estrategias para mejorar sus cuentas.
Primero llegaron las subidas de precios. Después, las restricciones al uso compartido de contraseñas y la aparición de planes más baratos financiados mediante publicidad.
Ahora comienza una nueva fase.
Netflix, Disney y sus competidores quieren que sus aplicaciones dejen de ser simplemente lugares donde ver películas y series para convertirse en grandes plataformas de entretenimiento capaces de retener al usuario durante muchas más horas.
Netflix ya experimenta con videojuegos y podcasts, mientras que Peacock ha incorporado minijuegos y microdramas. Disney, por su parte, trabaja en la llegada a Disney+ de formatos de vídeo más próximos a TikTok y también estudia integrar nuevas opciones comerciales dentro de la plataforma.
Netflix y Disney+ podrían parecerse cada vez menos al streaming que conocíamos
La transformación puede tener otra consecuencia: cada vez existirán más niveles de acceso dentro de una misma plataforma.
El usuario podría mantener una suscripción básica y pagar cantidades adicionales para acceder a determinados contenidos premium, deportes en directo u otros servicios.
Es una fórmula que recuerda inevitablemente a los paquetes tradicionales de televisión de pago, donde determinados canales o contenidos requieren contratar módulos adicionales.
De hecho, algunas compañías ya están comenzando a integrar servicios de terceros dentro de sus propias plataformas. YouTube ha incorporado Peacock dentro de su ecosistema de pago en Estados Unidos, mientras que Netflix ha comenzado a integrar contenidos procedentes de importantes grupos audiovisuales en determinadas ofertas internacionales.
Más servicios dentro de una sola aplicación… y posiblemente precios más altos
El objetivo final parece claro: convertir las plataformas en una especie de “superapps” del entretenimiento.
Películas, series, canales en directo, deportes, videojuegos, podcasts, vídeos cortos e incluso compras podrían terminar conviviendo dentro de una misma aplicación.
Pero esa expansión probablemente tendrá un coste para el consumidor.
El precio medio de Netflix ya se ha duplicado aproximadamente durante la última década, mientras que el coste de Disney+ prácticamente se ha triplicado desde su lanzamiento.
Las compañías han comprobado además que las subidas de precio no han provocado una pérdida masiva de clientes, permitiéndoles mantener fuertes incrementos de ingresos incluso cuando el crecimiento de suscriptores empieza a desacelerarse.
El streaming empieza a parecerse a aquello que quería sustituir
La paradoja es evidente.
Netflix y el resto de plataformas conquistaron millones de hogares ofreciendo una alternativa sencilla y económica a los grandes paquetes de televisión de pago. Ahora, a medida que el mercado madura, el streaming empieza a recuperar algunas de sus características.
Más planes, publicidad, contenidos adicionales, suplementos, canales lineales, eventos deportivos y diferentes niveles de acceso.
Los servicios continúan siendo individualmente mucho más baratos que muchos paquetes tradicionales de televisión, pero la sencillez que caracterizó los primeros años del streaming comienza a desaparecer.
Y la próxima gran batalla podría desarrollarse precisamente en los dos extremos del mercado: servicios gratuitos para conseguir nuevos espectadores y opciones cada vez más completas —y caras— para obtener más ingresos de quienes ya están suscritos.
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