Si algo hemos aprendido en 2021 es que debemos estar preparados para afrontar cualquier amenaza a la vida en la Tierra por improbable que parezca. Tormentas de nieve y hielo, lluvias torrenciales, fuertes seísmos, cambios bruscos en el clima y erupciones volcánicas han marcado uno de los años más críticos para la humanidad que se recuerdan. Pero ¿y si el siguiente desafío a nuestra supervivencia llega desde el espacio? ¿qué efectos tendría en la civilización humana que una gran tormenta solar liberara energía suficiente como para destruir todas las redes eléctricas y sistemas de telecomunicaciones de la Tierra? ¿podríamos sobrevivir sin tecnología, conexión a Internet o acceso al GPS?
Como cada mes de octubre, Discovery se une a la celebración de la Semana Mundial del Espacio ofreciendo una programación especial sobre los misterios del universo y los avances científicos en el campo de la investigación espacial. Del lunes 4 al domingo 10 de octubre, a partir de las 22:00 horas, la «Semana del Espacio» de Discovery Channel incluye estrenos como La cara oculta del Sol, un especial documental que sigue a un grupo de científicos e ingenieros en el proceso de construcción del telescopio DKIST, el telescopio solar más grande del mundo, y la Sonda Solar Parker de la NASA, creadas para predecir y alertar de potenciales amenazas a la vida en la Tierra en forma de gran tormenta solar.
La oferta temática se completa con el estreno de las nuevas temporadas de dos de las series más consolidadas del género espacial en el canal: La historia del Universo y desmontando el Cosmos.
Descifrando la cara oculta del Sol
Puede parecer el argumento de una película de ciencia ficción, pero los científicos alertan de que la posibilidad de que se produzca una gran tormenta solar con consecuencias catastróficas para la historia de la evolución del ser humano es real. A pesar de resultar vital para la vida en nuestro planeta, la estrella solar es una bomba de relojería que libera grandes masas de energía conocidas como eyecciones de masa coronal. Un fenómeno que podría alcanzar una magnitud capaz de destruir todos los sistemas eléctricos y telecomunicaciones de la Tierra, acabando con la vida tal y como la conocemos.
Ante este peligro inminente, un grupo de científicos e ingenieros lleva décadas investigando cómo predecir, alertar y combatir los efectos catastróficos para nuestro planeta de una gran tormenta solar. Por eso, han diseñado y construido el mayor telescopio solar del mundo y la primera nave espacial capaz de volar alrededor del sol, dos proyectos vanguardistas cuyo fin es adelantarse a estos eventos potencialmente devastadores y prepararnos para ellos.
Dirigido por Nathaniel Kahn y Paul Bozymowski, La cara oculta del Sol (estreno sábado 9 de octubre a las 22:00 horas) es un documental de una hora que ofrece un acceso sin precedentes al proceso de diseño y construcción del telescopio solar Daniel K. Inouye (DKIST) y de la Sonda Sola Parker de la NASA.
El telescopio solar Daniel K. Inouye (DKIST) enfoca su enorme espejo hacia el sol, revelando detalles inéditos y logrando un nivel de nitidez en las imágenes de la superficie solar nunca alcanzado hasta ahora. Su construcción comenzó en 2013, finalizó en diciembre de 2019, y empezó a operar a principios de 2020. El DKIST está situado en la cima de una montaña conocida como Haleakalā, «la casa del sol», en Maui (Hawai). La Sonda Solar Parker de la NASA se construyó en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y fue diseñada para acercarse a la superficie solar más que ninguna otra nave espacial en la historia y soportar condiciones brutales de calor y radiación. La nave se lanzó al espacio en agosto de 2018 y supuso una revolución a la hora de conocer y predecir las condiciones cambiantes del astro rey.
En esta producción de Discovery participan científicos e ingenieros del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA).
Una gran tormenta solar cada 100 años
La última gran tormenta solar que golpeó la Tierra fue en 1859. Conocido como el «Evento Carrington», dejó al mundo sin servicio de telégrafos y llenó el cielo de auroras boreales tan intensas que permitían leer un periódico por la noche. Si hoy se produjera una tormenta de la misma envergadura, podría destruir las redes eléctricas, inutilizar los satélites, los sistemas GPS y paralizar los sistemas de comunicación en plena era de la información y las telecomunicaciones hiperconectadas.
Se cree que una eyección de masa coronal de escala similar al «Evento Carrington» impacta la Tierra aproximadamente una vez cada 100 años. Esto significa que la siguiente gran tormenta solar podría ser inminente. Por eso, la misión principal del telescopio DKIST y la Sonda Solar Parker es recibir avisos anticipados sobre tormentas solares potencialmente catastróficas para nuestro planeta. Si se avisa con suficiente antelación, los sistemas pueden apagarse antes de que llegue una tormenta de este tipo y los destruya para siempre causando pérdidas devastadoras.
Matt Mountain, presidente de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) de Estados Unidos, que participa en el documental, afirma: «Hoy en día, sólo disponemos de 48 minutos de aviso para saber si una importante y potencialmente devastadora eyección de masa coronal del sol va a golpear la Tierra. La Sonda Solar Parker y el Telescopio Solar Daniel K. Inouye están diseñados para darnos una visión más profunda de la cara más oculta del sol, por lo que en el futuro seremos capaces de predecir cuándo tales fenómenos potencialmente peligrosos salen de la superficie solar. Esto nos dará 48 horas para proteger nuestros satélites de comunicaciones y GPS, las redes eléctricas e Internet de un evento potencialmente devastador del tipo Carrington. Estas dos misiones son un paso crucial para mantenernos a salvo del lado oscuro del sol«.
Programación temática de la «Semana del Espacio» en Discovery
«La historia del Universo», temporada 9, del lunes 4 al viernes 8, a las 22:00 horas
En esta nueva temporada de la serie, Discovery Channel emprende una travesía espacial al Agujero Negro Supermasivo en el corazón de la galaxia M87. Se trata del único agujero negro que se ha logrado fotografiar y, gracias a la imagen capturada, sabemos que es 6 mil millones de veces más masivo que el sol y ocupa un total de 37 mil millones de millas de ancho. En un episodio especial, los expertos analizan en profundidad este famoso Agujero Negro.
«Desmontando el Cosmos», temporada 4, del lunes 4 al domingo 10, a las 23:55 horas
¿Alguna vez existió vida en Marte? ¿Qué fuerzas invisibles construyen una megaestructura cósmica de más de mil millones de años luz de diámetro? ¿Dónde pueden los astrónomos encontrar los escurridizos agujeros blancos que predijo Einstein? En la nueva temporada de Desmontando el Cosmos Discovery Channel trata responder a estas incógnitas acompañando al pionero Perseverance Rover de la NASA mientras lleva a cabo su misión de olfatear los signos de vida antigua en Marte.
Además, la programación del canal se completará con otros títulos temático como: Nasa archivos desclasificados, Nasa & Space, journey to the future, Apollo 11: los archivos olvidados y nuevas entregas de Killers of the Cosmos.