La operación que pretende cambiar para siempre el mapa de Hollywood ha abierto una batalla política y empresarial con consecuencias imprevisibles. Uno de los mayores estudios estadounidenses podría trasladar su sede y buena parte de sus futuras inversiones fuera de California si el estado intenta bloquear la compra de Warner Bros. Discovery.
La amenaza supondría un nuevo golpe para una industria audiovisual que lleva años perdiendo rodajes, inversiones y miles de puestos de trabajo frente a otros estados y países.
Paramount estudia una salida histórica de California
Personas cercanas a David Ellison están presionando al consejero delegado de Paramount para que valore sacar la sede corporativa de California y redirigir fuera del estado parte de los 30.000 millones de dólares anuales de gasto previstos.
Según una información exclusiva publicada por Semafor, este escenario ganaría fuerza si el fiscal general de California, Rob Bonta, presenta una demanda para intentar bloquear la compra de Warner Bros. Discovery.
La operación está valorada en 110.000 millones de dólares y daría lugar a uno de los mayores grupos audiovisuales del mundo.
No existe todavía ninguna decisión definitiva y la amenaza podría formar parte de la estrategia de presión de Paramount sobre los reguladores. Sin embargo, el enfrentamiento ha alcanzado un punto en el que el traslado ya se discute seriamente entre algunos de los principales asesores de Ellison.
David Ellison no quiere abandonar California
El propio David Ellison sería reticente a sacar Paramount del estado. El ejecutivo ha vivido la mayor parte de su vida en California y trasladó la sede corporativa de la compañía desde Nueva York hasta Los Ángeles después de completar su adquisición del estudio.
Además, el acuerdo actual incluye el compromiso de mantener operativos tanto los estudios de Paramount como los de Warner Bros. en California si la compañía continúa dentro del estado.
Una demanda de la Fiscalía podría cambiar por completo esos planes.
Los asesores de Ellison consideran que el actual clima regulatorio se ha convertido en “inhóspito” para Paramount y creen que un intento formal de frenar la fusión podría terminar empujando al grupo a marcharse.
Nueva Jersey aparece como posible destino
Paramount ya cuenta con una alternativa inmediata fuera de California. La compañía firmó el pasado año el alquiler de casi 28.000 metros cuadrados de estudios en Bayonne, Nueva Jersey, donde podría ampliar sus operaciones.
El grupo seguiría así el camino de otras grandes empresas que han decidido abandonar California durante los últimos años tras mantener enfrentamientos con las autoridades estatales.
Chevron trasladó su sede de San Ramon a Texas, mientras que Tesla y Oracle también eligieron el estado de la Estrella Solitaria para establecer sus centros corporativos.
Una salida completa de Hollywood sería mucho más complicada, aunque cada vez más producciones se ruedan fuera de California gracias a incentivos fiscales, costes laborales más bajos y mejores condiciones ofrecidas por otros territorios.
Paramount promete 30 películas al año
La compañía ha intentado negociar con Rob Bonta un acuerdo que permita completar la compra de Warner Bros. Discovery sin tener que enfrentarse en los tribunales.
Paramount habría ofrecido un compromiso legal para producir 30 películas al año, mantener una ventana de estreno cinematográfico de 45 días y esperar 90 días antes de lanzar esas producciones en streaming.
También se habría comprometido a mantener abiertos los estudios de Paramount y Warner Bros. en California.
La compañía defiende que la operación supondría mantener y crear empleo en el estado, además de garantizar una inversión anual cercana a los 30.000 millones de dólares en producción y contenidos.
La Fiscalía teme despidos y subidas de precios
Rob Bonta ha mostrado públicamente sus dudas sobre la fusión y ha asegurado que existen numerosas señales de alerta alrededor de la operación.
El fiscal general de California teme que la integración pueda provocar pérdidas de empleo, menos competencia y una subida de precios para los consumidores.
Paramount sostiene que ha intentado negociar repetidamente con su oficina, pero considera que sus propuestas han sido rechazadas o ignoradas.
En un comunicado, la compañía aseguró que continúa trabajando de forma constructiva con los pocos reguladores que todavía están examinando el acuerdo y que está preparada para responder a cualquier preocupación legítima en materia de competencia.
El estudio también recuerda que decenas de autoridades internacionales ya han analizado la operación sin encontrar motivos para bloquearla.
La gran batalla contra Netflix y Amazon
David Ellison considera que Paramount y Warner Bros. Discovery no tienen por separado el tamaño suficiente para competir con gigantes como Netflix, Amazon y otras grandes tecnológicas.
Su argumento es que frenar la fusión pondría en riesgo el futuro de ambas empresas y podría amenazar más de 50.000 puestos de trabajo.
La posible salida de California puede ser una maniobra para presionar a los reguladores, pero llega en un momento crítico para Hollywood.
Miles de empleos audiovisuales ya han desaparecido del estado y numerosas producciones se han trasladado a otros territorios de Estados Unidos, Canadá y Europa.
Si el enfrentamiento continúa, la compra de Warner Bros. Discovery podría dejar de ser únicamente una batalla empresarial para convertirse en una amenaza directa contra el futuro de Hollywood en California.
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California independientemente sería la cuartela economía del mundo. No va a echar de menos al fatxerio trumpista…