Jesse Eisenberg regresa a la dirección con «El debut», su tercer largometraje detrás de la cámara, que llega al Festival de San Sebastián dentro de la Sección Oficial. Tras «Cuando termines de salvar el mundo» y «A Real Pain», el cineasta vuelve a ponerse también delante de la cámara en una película encabezada por Julianne Moore, Paul Giamatti y Halle Bailey, y construida alrededor de un mundo que conoce especialmente bien: el teatro.
La historia sigue a Mona Friedman, una tímida ama de casa que consigue un pequeño papel en una producción de teatro comunitario. Lo que comienza como una experiencia aparentemente secundaria termina transformándola a medida que se entrega cada vez más a su personaje y entra en conflicto con el director de la obra. Un punto de partida que permite a Eisenberg adentrarse en la creación artística y en la capacidad de una persona para encontrar dentro del escenario algo que no consigue hallar fuera de él.
Durante la rueda de prensa celebrada en San Sebastián, Eisenberg explicó que con El debut quería distanciarse visualmente del naturalismo que había marcado sus anteriores trabajos. Si aquellas películas estaban protagonizadas por personajes reconocibles dentro de entornos cercanos a la realidad, esta vez su intención era construir algo diferente. “Quería crear un mundo nuevo, explorar una realidad elevada”, señaló el director.
Esa decisión está estrechamente relacionada con el universo teatral que recorre la película. Para Eisenberg, el escenario ya representa por sí mismo una realidad distinta, un espacio en el que las emociones, los comportamientos y las formas de expresarse pueden alejarse de lo cotidiano. Esa búsqueda terminó trasladándose también al aspecto de la propia película, concebida para no parecer exactamente el mundo que rodea a sus personajes.
Sin embargo, detrás de esa apuesta formal existe también una conexión muy personal. Eisenberg definió El debut como una película parcialmente autobiográfica y recordó su propia adolescencia en Nueva Jersey a finales de los años noventa. El teatro apareció entonces en un momento especialmente complicado de su vida. “Era muy tímido, estaba deprimido y no tenía amigos. Entonces entré en esta comunidad teatral”, recordó durante su encuentro con la prensa.
Aquel descubrimiento acabó convirtiéndose en un espacio fundamental para él y, años después, parte de esas sensaciones han terminado encontrando su camino hacia la película. Más que reproducir literalmente sus experiencias, Eisenberg utiliza aquel recuerdo como punto de partida para acercarse a unos personajes que encuentran en el teatro un lugar donde transformarse y expresarse de una manera diferente.
Julianne Moore ocupa el centro de esa transformación. Eisenberg explicó que comenzó a imaginarla en el papel incluso antes de tener completamente definida la película. El origen estuvo en una interpretación anterior de la actriz y, concretamente, en una voz que utilizaba durante una pequeña escena. Aquella forma de hablar se quedó en su cabeza durante aproximadamente dos años y terminó apareciendo de nuevo cuando comenzó a escribir El debut.
“Cuando empecé a escribir esta película, pensé que tenía que ser esa voz y tenía que ser esa actriz”, explicó Eisenberg. A partir de ese momento, Moore estuvo presente durante todo el proceso creativo y el personaje fue construyéndose inevitablemente alrededor de ella.
Esa decisión también suponía un riesgo. Cuando terminó el guion, Eisenberg se dio cuenta de que había escrito una película que dependía en buena medida de que Moore aceptara protagonizarla. Si la actriz rechazaba el proyecto, tendría que replantear buena parte de aquello que había imaginado. Finalmente aceptó y permitió convertir en realidad el personaje que el director llevaba tiempo construyendo mentalmente.
Con El debut, Eisenberg vuelve así a partir de experiencias personales para construir una historia que se mueve entre el teatro y la vida cotidiana. Una película en la que el escenario funciona como un espacio de transformación y donde una mujer aparentemente discreta encuentra, a través de la interpretación, una nueva forma de enfrentarse al mundo que la rodea.