La editorial Desperta Ferro Ediciones publicó el 5 de marzo «El mundo que forjó la peste», de James Belich.
En 1346 la peste negra llegó a Europa para diezmar a poblaciones enteras a lo largo y ancho del continente entre sufrimientos indecibles. Una tragedia humana de proporciones bíblicas, pero que desencadenó una renovación cultural y un desarrollo económico de una escala también sin precedentes. Este libro es una historia panorámica de tales cambios, de cómo la peste bubónica revolucionó el trabajo, el comercio y la tecnología en Eurasia y de cómo preparó el terreno para la expansión mundial de Europa occidental que arrancó poco más de un siglo después. James Belich nos lleva a través de siglos y continentes para iluminar una de las mayores paradojas de la historia: ¿cómo pudo tal catástrofe plantar las semillas de ese espectacular despegue? Belich muestra cómo la peste, diezmando la población, duplicó la capacidad económica de los supervivientes y acrecentó la demanda de sedas, azúcar, especias, pieles, oro, esclavos… Europa se expandió para satisfacer dicha demanda y la peste proporcionó los medios. La escasez de mano de obra impulsó el uso de las energías hidráulica y eólica y de la pólvora y también aceleró el desarrollo de tecnologías como los altos hornos, las armas de fuego y los galeones artillados. Al situar el ascenso de Europa en un contexto global, demuestra cómo los poderosos imperios de Oriente Medio y Rusia también florecieron tras la peste, así como la intrincada relación entre la expansión europea y actores como China o los otomanos. El mundo que forjó la peste es, pues, una ambiciosa y pionera historia global en torno a las transformaciones revolucionarias que trajo la peste negra.
Las claves del libro
Una amplísima panorámica de cómo la peste negra fue el catalizador de revoluciones en el ámbito laboral, los avances tecnológicos y la apertura comercial en Eurasia occidental.
Una nueva aproximación al estudio de la peste negra –origen, carácter, expansión e inmediatas consecuencias demográficas–, y cómo los rebrotes se repitieron hasta en 30 ocasiones durante cuatrocientos años.
Una reinterpretación de la historia del mundo conocido entre los siglos XIV y XVIII que sitúa el factor ecológico de la peste negra como una respuesta a la pregunta de por qué Europa fue la gran beneficiaria de la expansión europea de los siglos modernos.
Un análisis detallado de una «edad de oro» entre 1350 y 1500 durante la cual el consumo aumentó entre las clases populares, lo cual incentivó el comercio a larga distancia de productos como el azúcar y las especias.
Una revaluación de cómo en los siglos posteriores a la peste negra las fuentes de energía (hidráulica, eólica) aumentaron la producción industrial y textil, se crearon mejores embarcaciones (el auge del galeón), la cultura se expandió gracias a la imprenta y la pólvora condujo a la «Revolución Militar» y la formación de los Ejércitos modernos.
Un ejercicio de historia mundial en el que se observan que escenarios como Europa oriental, el Próximo Oriente, el Sur Musulmán y China también se recuperaron de la catástrofe demográfica, y pudieron desarrollar alternativas al dominio europeo que tuvo lugar desde el siglo XVIII.
En última instancia, un completo y apasionante estudio sobre la creación del mundo moderno y sobre los procesos que condujeron a la ascendencia económica de Occidente sobre China dentro del fenómeno conocido como la Gran Divergencia.
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