La rodada de los medios de comunicación parece no tener fin. Ni siquiera los más saneados, las televisiones, parecen ver el final del túnel. Y es que sus augurios sobre la evolución del mercado publicitario el año próximo no pueden ser peores. El consenso está en una caída de entre el 7% y el 10%, asumió recientemente el consejero delegado de Mediaset España, Paolo Vasile, durante un desayuno informativo celebrado en El Confidencial. Si damos por hecho que el año próximo se puede cerrar con un descenso medio del 7,5%, la caída acumulada será del 52%. Dicho de otro modo, la crisis ha dejado el mercado en la mitad, reflexionó con resignación el principal ejecutivo del gigante italiano.

Vasile, que no ve signos de una recuperación económica que estimule el consumo -y el gasto publicitario-, fue claro en su diagnóstico: Hay épocas en las que se corre para ganar algo y otras en las que se corre para seguir corriendo. Los números no pueden ser más claros. Mediaset España facturó hasta septiembre 632,3 millones de euros, casi 100 millones menos que en el mismo periodo del año anterior, cuando se fue hasta los 730,4 millones. La caída de la facturación es del 13,4%. Su adversario, el Grupo Antena 3, tampoco tiene razones para sacar pecho. Ingresó en los nueve primeros meses del año 494 millones de euros, un 11,7% menos que el año anterior, ejercicio en que se fue hasta los 559,5 millones.

Las cifras de Infoadex avalan la inquietud de los principales directivos del sector. En el año 2007, todavía en época de bonanza, las televisiones se repartieron 3.467 millones de euros. El pastel en 2011 apenas superaba por poco los 2.237 millones. Las cadenas han respondido a estas estrecheces vía fusiones. Cuatro y La Sexta, competidores de los dos grandes un lustro atrás, han quedado integrados en la oferta de Mediaset y Antena 3, respectivamente, también con agresivos recortes del gasto en programas. No obstante, no es esa la mayor preocupación de las firmas. Lo que más preocupa a un gestor en una situación así es la plantilla, las personas que tiene dentro de la empresa, se sinceró el primer ejecutivo de la editora de Telecinco.

En este escenario, las cadenas tendrán que tomar en 2013 decisiones de enjundia. Por ejemplo, Mediaset decidía este año destinar al pago de dividendo un 50% de su beneficio neto en 2011. Un montante no pequeño, pero que rompía la política de la casa, que había mantenido desde 2004 una retribución al accionista superior al 90% de las ganancias obtenidas. Todo con el fin de reforzar los fondos propios ante la actual coyuntura. La compañía, que hasta septiembre de 2012 obtenía un beneficio neto de 40,7 millones de euros, aún no ha dado pistas sobre qué hará en el presente ejercicio. En todo caso, peor apunta la situación de Antena 3, que en los nueve primeros meses del año apenas presenta números negros por importe de 4,6 millones.

Publicidad en TVE

La puntilla a las cadenas privadas podría venir del Gobierno, si el gabinete que preside Mariano Rajoy decide recuperar la publicidad en TVE en caso de que Bruselas eche abajo el actual modelo de financiación. Una decisión de esa índole, que detraería un ingente volumen de fondos del mercado, supondría una auténtica declaración de guerra a las televisiones privadas. Estamos al cien por cien seguros de que el Ejecutivo no va a abrir ese melón -asegura Vasile sin dudarlo-. Nos lo han garantizado antes y después de ganar las elecciones. ¿Que si daríamos batalla? Para los dos grandes grupos supondría directamente el cierre. El presidente de la cadena pública, Leopoldo González-Echenique, no quiso recientemente entrar en el fondo de la cuestión durante una comparecencia en el Congreso. Los gestores somos destinatarios de la norma y debemos cumplirla, zanjó. La justicia europea debería pronunciarse en los próximos meses.

Pagar el dividendo digital

El segundo gran frente que las televisiones tienen abierto con el Gobierno es la transición al dividendo digital. No en vano, el próximo 1 de enero de 2014 las empresas de telecomunicaciones deben tener a su disposición para servicios de banda ancha el espacio en el espectro radioeléctrico que hoy ocupan las televisiones. De hecho, ya han pagado 1.800 millones por ello. La migración de las cadenas amenaza con derivar en una transición caótica en 2013. Y es que, durante ese año, y según el modelo en tres fases que plantea el Gobierno, los canales se verán en más de una frecuencia una vez se hayan trasladado a su nueva ubicación mientras se produce el apagón en la antigua. Es el coste de esas duplicidades el que nadie quiere asumir.

Es que ninguno tenemos dinero para pagarlo. Ni el Gobierno ni las televisiones, remacha Vasile. La nueva antenización corre a cargo de los hogares, de eso no hay duda. El problema es quién se hace cargo del simulcast [transmisión simultánea] durante la transición. Eso es lo que se está negociando, explicaban recientemente fuentes internas de Uteca para explicar el problema. Y anticipaban que el acuerdo estaba cerca, con un tercero en discordia. Estamos en la recta final. El problema es quién lo paga. Las negociaciones apuntan a Abertis, señalaban. El consejero delegado de Mediaset, que aseguró no estar al tanto del día de los contactos, sí tiene claro quién no asumirá esa carga: Nosotros no podemos soportarlo.