Ocho años después de presentar el proyecto de «A Professora de Francês» en San Sebastián, Ricardo Alves Jr. regresa al festival con la película terminada dentro de Horizontes Latinos. El cineasta brasileño construye un relato que combina thriller, suspense y «terror social» para abordar la intolerancia, el fanatismo religioso y el miedo hacia lo diferente.

Ambientada en un barrio ficticio de Brasil, la película sigue a Graça, una profesora que regresa a la casa de su infancia y queda atrapada en un entorno cada vez más asfixiante. Alves Jr., director de Elon Não Acredita na Morte, utiliza esta historia para reflexionar sobre el auge del reaccionarismo y el uso de la religión como instrumento de poder.

En 2018 presentaste A Professora de Francês en el apartado de proyectos del Festival de San Sebastián. Ocho años después estás aquí, en Horizontes Latinos, con la película terminada. ¿Qué nos puedes contar de todo este recorrido?

Ricardo Alves Jr.: Yo os voy a llevar incluso a 2016, cuando tuvimos la idea de esta película. Ese fue el año en el que Dilma Rousseff sufrió el impeachment en Brasil. En la noche de la votación, que fue una noche de terror, un diputado de bajo perfil, un diputado entonces desconocido, Jair Bolsonaro, hizo un homenaje, en el momento de su voto, al torturador de Dilma Rousseff durante la dictadura, Carlos Alberto Brilhante Ustra.

Fue una noche de mucho terror. Pensé: «¿Cómo explicar esta realidad a través del terror?». Fue justo entonces cuando tuvimos la idea de A Professora de Francês, que es una película que habla de ese surgimiento del reaccionarismo en Brasil y en la que se percibe a un colectivo intentando atacar, exterminar una individualidad.

Después tuvimos un proceso muy largo, de unos diez años, para financiar la película. Participamos en diversos fondos y laboratorios de desarrollo, tanto aquí, en San Sebastián, como en La Fabrique Cinéma de Cannes y otros espacios. Finalmente hicimos una película en coproducción entre Francia, Portugal y Brasil.

¿Cómo se trabaja cuando una película está tan vinculada a Brasil y a un contexto social determinado para que un espectador que no sea brasileño, por ejemplo un espectador europeo, pueda entender que lo que muestra la película no representa la realidad de todo un país?

Ricardo Alves Jr.: Porque realmente no lo es. Es una película que sucede en un barrio inventado, que se llama Bairro da Piedade, y es la historia de unos vecinos que van dominando la vida de una mujer.

También puedes ver la película como una película de terror. A mí me gusta llamarlo «terror social», porque el mal no es un mal externo ni sobrenatural. No hay un monstruo. El monstruo está muy cerca de ti, ¿comprendes?

Me parece que, aunque existen las particularidades propias de Brasil, esto también se puede reflejar en Europa. Si Graça, el personaje, estuviera en una ciudad española y fuera extranjera, también se podría leer de esa manera.

Me acuerdo de una película muy bonita, distinta a la mía, de Aki Kaurismäki, Le Havre, que trata sobre inmigrantes en una ciudad de Francia y plantea la idea de la solidaridad hacia esos inmigrantes. Mi película podría ser, en cierto sentido, lo contrario: no la solidaridad, sino el ataque de una comunidad frente a alguien diferente.

Creo que trata un poco sobre eso: sobre cómo aquello que es distinto puede configurarse como una amenaza y cómo se puede crear miedo a través de lo diferente.

La película muestra cómo el miedo no solo puede proceder de algo sobrenatural y cómo la violencia no siempre tiene que ser física. Aparecen cuestiones como la intolerancia de género, el fanatismo religioso, el racismo o los prejuicios, pero resulta también muy llamativo el tono: hay thriller, suspense y ese «terror social» que mencionabas. ¿Cómo se trabaja con todos estos elementos para ponerlos al servicio de una misma narrativa?

Ricardo Alves Jr.: Mi primer largometraje se llama Elon Não Acredita na Morte, una película de 2016 en la que trabajo con el thriller, concretamente con el thriller psicológico.

Me interesaba mucho jugar con el género en ese sentido. Es decir, que el espectador acompañe al personaje y jugar con sus sentimientos a través del género. Me parece que utilizar el género puede convertirse en un artificio para conseguir el engagement, la implicación del espectador.

Me gusta trabajar con esa idea. En la primera película era el thriller psicológico y aquí es algo más fuerte. También tiene algo de thriller psicológico, pero juega con el suspense y con el terror para mantener la atención del espectador y hacerle entrar en una historia que progresivamente va teniendo más capas de lectura.

Una de las cuestiones que más pueden llamar la atención es el fanatismo religioso, que prácticamente llega a presentarse como una secta. En determinados países la religión tiene un peso cultural muy importante y abordar estas cuestiones puede convertirse incluso en un tema tabú. ¿Pensaste durante el proceso en cómo podía recibirse la película en esos lugares y en la dificultad de plantear que no todo aquello relacionado con la religión tiene que ser necesariamente positivo?

Ricardo Alves Jr.: Para mí, el problema no es la religión. Yo no hago una crítica a la religión ni al uso de la fe. Lo que estoy tratando en la película es el uso de la fe como poder, como política. Es la mezcla de ambas cosas.

Me parece que es un error histórico mezclar política, Estado y religión. A través del discurso de la religión se puede hacer mucho mal; históricamente sabemos de ello.

Brasil es un país muy religioso. El problema no es la religión, sino el uso de la religión como poder político. Esto está contado, evidentemente, de una manera muy pequeña en mi película, porque sucede dentro de un barrio y fundamentalmente entre dos casas vecinas, pero me parece que se puede hacer una lectura de una cuestión mucho más amplia.

Para quienes vivimos en países más religiosos, la cuestión es preguntarse qué se puede hacer de malo cuando se mezclan la religión y el uso del poder.

Para terminar, una pregunta más reflexiva. La historia puede desarrollarse en un barrio concreto, pero muchas de las cuestiones que plantea pueden extrapolarse a otros lugares e incluso a otros países. Sin pretender que la película transmita un mensaje cerrado, ¿qué reflexión te gustaría que se llevara el espectador después de verla?

Ricardo Alves Jr.: Es difícil. Me parece que está, por un lado, esa pregunta sobre el uso de la fe, no de la religión en sí misma, sino de la religión como instrumento de poder.

También está la pregunta sobre la imposibilidad de ver a quienes son diferentes. Me parece que la película plantea la necesidad de percibir que el mundo está hecho por personas distintas y preguntarse cómo esas diferencias pueden convivir.

Creo que la película llega a una radicalidad muy fuerte en relación con eso. Incluso plantea qué ocurre con alguien que quiere exterminar al diferente. ¿Cómo es posible la reconciliación en ese sentido?