El próximo lunes 20 de noviembre, a las 17:00h, el canal de televisión AMC Crime, de AMC Selekt, estrena en exclusiva «Secretos de Penthouse». La serie documental de cuatro episodios revela la increíble historia que se esconde tras el ascenso y la caída de Bob Guccione, el histriónico fundador de la revista pornográfica que le robó el liderazgo a Playboy.

Tras convertirse en uno de los hombres más ricos de Estados Unidos y revolucionar a la sociedad norteamericana con sus arriesgadas iniciativas, el empresario acabó sumido en la bancarrota y enfrentado con su familia. Decisiones como la producción de una carísima película pornográfica con Helen Mirren y Peter OToole o la construcción de un hotel-casino para el que no tenía licencia y que supuso un agujero económico de 140 millones de dólares llevaron a la ruina a Bob Guccione, que llegó a dilapidar ingentes cantidades de dinero en congelar y almacenar el semen de sus perros.

A través del testimonio en primicia de dos de sus hijos, varios directivos de la revista y más de una decena de modelos, la serie documental aborda cómo Guccione convirtió a Penthouse en una de las publicaciones más vendidas de EE.UU. en tiempo récord. La clave de su éxito fueron atrevidas campañas de marketing y su política de incluir imágenes de mujeres desnudas en las que se podía ver vello púbico para diferenciarse así de Playboy.

Guccione construyó una enorme mansión en el Upper East Side de Manhattan que llenó de obras de arte de artistas como Picasso, Chagall, Van Gogh y Matisse. Allí crecieron sus hijos, entre el ir y venir de las modelos que vivían en la casa (y con las que acabaron confraternizando a pesar de la prohibición expresa del patriarca) y la falta de afectividad, empatía y responsabilidad emocional de su padre.

El incontestable éxito de Penthouse elevó aún más la ambición de Bob. Tras su rechazo a producir Garganta profunda, el magnate quiso lleva al cine la historia de Calígula. Su idea era hacer la película erótica definitiva, combinando material pornográfico con un largometraje tradicional. Para ello, invirtió casi 20 millones de dólares en un rodaje en Roma que incluía a estrellas de la talla de Helen Mirren o Peter OToole. El resultado no pudo ser peor: Calígula fue destrozada por la crítica y obviada por el público, convirtiéndose en un agujero negro de dinero.

Secretos de Penthouse también rememora el caso de Vanessa Williams, la primera Miss America negra. Guccione publicó fotografías desnudas de la modelo sin su consentimiento pocas semanas de su elección, lo que la llevó a renunciar a la corona. El número de la revista fue uno de los más vendidos de la historia, dividió al país e incrementó la presión sobre el empresario, que llegó a temer por su vida tras ser tiroteado.

El camino de Penthouse sufrió otro traspiés al sumar un nuevo enemigo: los evangélicos. Su deseo de prohibir las revistas pornográficas aludiendo a la moral y a la protección de la infancia, acompañado de la enorme influencia mediática y política que ejercieron, provocó que varias cadenas de supermercados y kioskos suprimieran su distribución. La decisión supuso una caída brutal de lectores y anunciantes y el primer golpe a un imperio que estaba a punto de iniciar su descenso a los infiernos.

Negocios fallidos, falta de adaptación a los nuevos tiempos y un ego desmedido: así cavó Bob Guccione la tumba de Penthouse (y la suya propia)

Ante la bajada de ventas, Guccione optó por elevar el nivel y ofrecer pornografía más dura y sórdida en contra de la opinión del resto de directivos. El desbordado ego del magnate no solo despreció los consejos de su círculo cercano de apostar por el vídeo y por Internet, sino que también dio pie a decisiones económicas y empresariales rocambolescas.

Tras invertir 45 millones de dólares en un hotel-casino en Yugoslavia que acabó cerrando por bancarrota un año después, Bob intentó repetir la fórmula durante los noventa en Atlantic City. La serie documental muestra cómo el empresario dilapidó más de 140 millones en un complejo para el que no le concedieron licencia y que acabó vendiendo a su hasta entonces amigo Donald Trump. Además, desvela la ingente cantidad de dinero que la compañía dilapidó durante una década en congelar y almacenar el semen de sus dos perros.

Otro de los asuntos escabrosos que investiga Secretos de Penthouse es la demanda presentada por Anneka DiLorenzo. La modelo, habitual en las páginas de la revista, acusó a Guccione de tratarla como una “esclava sexual”, obligándola a acostarse con hombres para promover sus intereses comerciales.

La producción también muestra el lado personal del empresario gracias al relato de sus dos hijos menores. Ambos explican cómo vivieron desde dentro el auge y caída de la compañía; la relación de su padre con Kathy Keeton, pareja y consejera de Guccione durante varias décadas; y los tormentosos hechos que los llevaron a alejarse de Bob para siempre.

Por último, Secretos de Penthouse recoge el penoso final del propietario de la publicación, que murió arruinado y en el olvido. Sus deudas millonarias se llevaron por delante su mansión y su amada colección de arte. También se tuvo que despojar de la revista, que estuvo a punto de ir a parar a manos de la actriz porno Jenna Jameson. El broche a la producción lo pone Nick, su hijo pequeño, que acude a la tumba de su padre para despedirse de él y hacer un balance de su vida.

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