Después de gastar más de 20 mil millones de dólares para producir series de televisión y películas originales que no mucha gente ve, Apple está comenzando a refinar su estrategia en su servicio de streaming, según informa Bloomberg.

Basado en entrevistas con más de una docena de personas, incluidos ex empleados, empleados actuales y socios comerciales, el jefe de servicios de Apple, Eddy Cue, ha estado manteniendo reuniones regulares con los jefes del estudio Zack Van Amburg y Jamie Erlicht para revisar los presupuestos, instándolos a ejercer más control sobre el gasto en proyectos. Según estas personas, Van Amburg y Erlicht han dicho a algunos de sus principales socios creativos que quieren cambiar su reputación como el mayor despilfarrador en la industria.

Apple no compra la mayoría de los proyectos en Hollywood, eso sigue siendo Netflix. Pero derrocha en títulos individuales. El estudio gastó más de 500 millones de dólares combinados en películas de los directores Martin Scorsese, Ridley Scott y Matthew Vaughn, y más de 250 millones en la miniserie de la Segunda Guerra Mundial Masters of the Air, una de las más de una docena de nuevas series lanzadas este año.

Estas películas fueron todas decepciones en la taquilla, y solo Killers of the Flower Moon apareció en las clasificaciones de Nielsen de los títulos más populares en streaming. Masters of the Air tuvo una audiencia menor en EE. UU. que La última familia ninja, una serie japonesa de Netflix, según Nielsen. Aun así, es el único programa nuevo de Apple este año que aparece en las clasificaciones de Nielsen.

Apple está gastando miles de millones de dólares al año en programación original que ha recibido críticas positivas y muchas nominaciones a premios. Pero su servicio de streaming atrae solo el 0.2% de la audiencia televisiva en EE. UU. Apple TV+ genera menos visualización en un mes de lo que Netflix hace en un día.

«El crecimiento de suscriptores ha sido débil, con el contenido original de la plataforma siendo una fracción de lo que ofrecen los rivales», escribieron los analistas de Bloomberg Intelligence Geetha Ranganathan y Kevin Near en un informe reciente.

Apple ha escapado en gran medida al escrutinio de la prensa y Wall Street. La compañía no divulga datos sobre su gasto o el rendimiento financiero de su operación en Hollywood y servicio de streaming. Los inversores están más enfocados en las ventas del iPhone.

Sin embargo, a medida que los estudios y servicios de streaming en Hollywood reducen gastos después de años de gastos y pérdidas récord, Apple también busca hacer que su negocio de streaming sea más sostenible. Esta nueva cautela se refleja en los planes para las próximas temporadas de Severance y Foundation, dos series de ciencia ficción que Apple ha engargado.

La dirección está tratando de pagar menos por adelantado por las series y es más rápida en cancelar aquellos que no están funcionando. Está obligando a estudios externos a asumir más carga cuando las producciones superan el presupuesto y está comenzando a licenciar programación de competidores para reducir la dependencia del servicio de series originales.

Apple está cancelando sus series originales más rápido que en el pasado

Apple, que durante mucho tiempo ha vendido películas y programas de televisión de otras compañías en su tienda digital, señaló por primera vez su interés en producciones originales con la contratación de Van Amburg y Erlicht, dos estrellas del estudio de televisión de Sony. Los veteranos de Hollywood posicionaron a Apple como un heredero amigable con el talento de HBO, un lugar donde los creadores podían venir y hacer sus proyectos soñados con casi recursos financieros ilimitados.

Apple presentó su servicio de streaming Apple TV+ en 2019, aproximadamente al mismo tiempo que Disney+ hizo su debut. Los expertos de Hollywood no estaban seguros de qué hacer con Apple, una de las compañías más valiosas del mundo. El CEO Tim Cook no había delineado una razón clara por la que quería hacer series de televisión o competir con Netflix, y a los productores les preocupaba que Apple incursionara durante un par de años y luego desapareciera. También les preocupaba que Apple no asumiera riesgos en su programación. Estos temores en gran medida se han disipado.

Apple se negó a licenciar series de televisión y películas de catálogo para Apple TV+, lo que significaba que el servicio dependía completamente de nuevos programas para satisfacer a los espectadores. Los jefes del estudio priorizaron hacer un puñado de programas llamativos en lugar de inundar el mercado. Para destacarse, Apple se centró en grandes estrellas, nombres tan destacados a los que la gente tenía que prestar atención. La pareja firmó acuerdos con Oprah Winfrey, Steven Spielberg y la estrella de Aquaman, Jason Momoa.

Ninguna serie ejemplificó este enfoque más que The Morning Show, que unió a Reese Witherspoon con Jennifer Aniston. Como todos los nuevos jugadores en Hollywood, Apple TV+ necesitaba desembolsar para tener un asiento en la mesa, pagándoles a ambas más de 1 millón de dólares por episodio en la primera temporada.

Las dos estrellas ganarán más del doble de eso para la cuarta temporada, que acaba de comenzar la producción. Apple está gastando más de 50 millones de dólares solo en el elenco.

La deferencia de Apple hacia el talento y los presupuestos generosos le han ganado el afecto de la comunidad creativa, que ya reverenciaba a la compañía por sus dispositivos. El estudio de Apple ganó el premio a la mejor película en los Oscar en 2022 por Coda, una película adquirida en el Festival de Cine de Sundance, capturando el premio más ilustre de Hollywood antes que Netflix o Amazon.

La programación de la compañía también ha encantado a los críticos, que han incluido muchos de los programas del estudio en sus listas de fin de año.

Pero a pesar de todo el poder estelar y el énfasis en la calidad, pocas series de Apple han logrado destacar para el público en general. En los últimos cinco años, la compañía solo ha tenido cuatro series que han ingresado en la lista semanal de Nielsen de los 10 programas originales más populares en streaming. Apple TV+ lanzó la serie de streaming más vista de 2023, Ted Lasso, pero representa una parte menor de los éxitos del top 10 que cualquier servicio de streaming excepto Paramount+.

Algunos empleados de Apple cuestionan las cifras de Nielsen, argumentando que son inexactas e incompletas. Nielsen solo mide la visualización en EE. UU. en ciertos dispositivos. Y si se excluye a Netflix, la participación de Apple en los programas más populares no está tan lejos de la mayoría de sus competidores.

También sostienen que las críticas y análisis externos no logran capturar las métricas que son importantes para Apple (en parte porque Apple comparte tan pocos datos con el mundo exterior). Apple invierte en entretenimiento para vender más dispositivos de consumo, no para ganar dinero en Hollywood. Los servicios de entretenimiento como la música, la televisión y los juegos generan miles de millones de dólares en ventas, pero también crean un efecto halo alrededor de la marca. Te hacen más propenso a comprar un iPhone.

La empresa considera series como The Morning Show, Hijack y Slow Horses como éxitos, y su servicio de streaming acaba de obtener un número récord de nominaciones al Emmy.

Aún así, muchos de esos éxitos han superado el presupuesto marcado. En 2019, Apple compró los derechos de Severance, una serie de ciencia ficción distópica que se suponía iba a protagonizar Ben Stiller. Aunque Stiller terminó retirándose y siendo reemplazado por Adam Scott, sí acordó dirigir el episodio piloto.

La producción de la primera temporada se extendió mucho más de lo previsto debido a la pandemia de Covid-19. Cuando la primera temporada se estrenó en 2022, había costado 40 millones de dólares más de lo inicialmente esperado. Stiller, cuyos créditos de dirección incluyen Zoolander y Tropic Thunder, terminó supervisando los primeros cuatro episodios y nunca se fue realmente.

La serie fue un éxito inmediato entre críticos y espectadores (según los estándares de Apple). Se convirtió en uno de los pocos éxitos destacados de Apple y obtuvo 14 nominaciones a los Emmy.

Sin embargo, los productores Dan Erickson y Mark Friedman discutieron, según informó por primera vez Puck News. Mientras el programa se preparaba para una segunda temporada, Stiller también tenía planes de hacer una película para Amazon que estaba siendo escrita por Beau Willimon, el creador de House of Cards. Stiller pidió a Willimon que ayudara con la segunda temporada de Severance y potencialmente supervisara la tercera.

Los planes para la película de Amazon se desmoronaron, dejando a Stiller con tiempo libre. La producción de Severance también se retrasó cuando los escritores y actores en huelga detuvieron Hollywood. Stiller decidió permanecer a cargo de Severance (junto con Erickson). Apple terminó pagando millones a Willimon para que contribuyera en algunos episodios. En total, el costo del programa se disparó a más de 20 millones dólares por episodio, convirtiéndolo en uno de los proyectos más caros de la televisión.

Historias como estas eran comunes cuando todas las grandes compañías de medios buscaban el programa exitoso que atraería clientes a un servicio nuevo. Pero la industria comenzó a contraerse hace un par de años cuando los inversores rechazaron las crecientes pérdidas en streaming. Disney, Warner Bros. y Paramount han despedido empleados. Netflix dejó de aumentar su presupuesto de programación e incluso el poderoso Amazon examinó los costos.

Apple no ha respondido al mismo grado, y todavía no está claro a cuánta presión se enfrenta el estudio. Mientras Van Amburg y Erlicht hacen bromas sobre perder sus trabajos, Cook y Cue parecen deleitarse en asistir a importantes estrenos en Hollywood y al flujo constante de nominaciones a premios. La compañía puede permitirse jugar a largo plazo.

Pero no hay duda de que Apple ha aprendido de varios años de inversión y ahora está tratando de aportar más disciplina y estrategia a su operación en Hollywood. Quiere acabar con lo que algunos llaman el «impuesto Apple». Debido a que la empresa vale más de 3 billones de dólares, la gente asume que puede y gastará más que nadie.

Apple ha declinado comprar algunos de los programas que los vendedores dicen que la compañía habría aceptado hace solo un par de años y, al igual que la mayoría de sus pares, también está ordenando menos proyectos para convertirlos en serie.

La compañía también ha retrasado la producción de otros programas, como la serie de ciencia ficción Foundation, para asegurarse de que el programa no supere su presupuesto. Apple había comenzado a trabajar en la próxima temporada de Foundation, pero fue retrasada por las huelgas de actores y guionistas. Luego pidió a los productores que ajustaran los guiones para tener en cuenta los costos adicionales asociados con ese retraso.

La compañía está ahora en medio de discusiones sobre las futuras temporadas de Severance. Apple no puede esperar para hacer más temporadas del programa, pero la dirección tiene una solicitud para Stiller y el estudio del programa, Fifth Season. Necesitan reducir el costo.

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