Intelsat y PanAmSat están interesados en hacerse con el control del operador de satélites europeo Eutelsat, según «The Wall Street Journal». Las dos mayores compañías de satélites de Estados Unidos cuentan para ello con estrategias muy diferentes.
Intelsat es el único grupo que ha presentado por el momento una oferta formal, que fija el valor de la empresa europea entre 3.500 y 4.000 millones de dólares. Los accionistas de Eutelsat, entre los que se cuentan los principales ex-monopolios europeos de las telecomunicaciones excepto Telefónica, recibirían la mitad de esta cantidad en efectivo y el resto en acciones de la sociedad que resultara de la fusión. Según «The Wall Street Journal», la oferta de Intelsat ha sido recibida como hostil por la dirección de Eutelsat, que prepara su inminente salida a bolsa y ha declinado por el momento hacer cualquier comentario sobre esta cuestión.
Sin embargo, tres grandes accionistas de Eutelsat -BT Group, France Télécom y un grupo de inversores representados por Human Brothers- habrían respondido ya a la propuesta de Intelsat instando a PanAmSat, que ocupa el número dos en el mercado estadounidense de servicios satelitales, a presentar su propia oferta.
Estos accionistas de Eutelsat consideran, como la mayoría de analistas del sector, que la fusión con PanAmSat sería más provechosa para ambas partes. Tanto PanAmSat como Eutelsat son operadores de satélites orientados sobre todo hacia la difusión de señales audiovisuales: una domina el mercado de la difusión de vídeo en EEUU y la otra es la portadora de más de 1.200 canales de TV y unos 600 de radio, principalmente en Europa; en cambio, Intelsat obtiene sus ingresos de un abanico más heterogéneo de servicios de telecomunicaciones.
Así, a instancia de algunos de los socios de Eutelsat, PanAmSat podría haber iniciado también las negociaciones para una fusión con el operador europeo. En este caso, las conversaciones adoptarán un tono más amistoso, ya que se inician como respuesta alternativa a la iniciativa unilateral planteada por Intelsat. Pero PanAmSat no ha concretado todavía su oferta.
Hughes Electronics, filial de General Motors que posee el 81% de PanAmSat, inició hace unos meses el proceso para ser adquirida por Echostar, el grupo que controla la principal plataforma de TV por satélite en EEUU. El mayor atractivo que tiene Hughes para Echostar es precisamente el control sobre PanAmSat, portador de sus emisiones de TV por satélite en Norteamérica. Echostar no contará con ese mismo atractivo para extender el negocio de PanAmSat hacia Europa, y por tanto negará su apoyo a cualquier posible operación que pudiera acabar diluyendo su control sobre PanAmSat. Aunque todo dependerá de las condiciones con que se cierre el hipotético acuerdo, y por supuesto de que las autoridades de la competencia aprueben finalmente la compra de Hughes por Echostar.
Los principales accionistas de Eutelsat (Deutsche Telekom, BT Group y France Télécom suman un 41%) son grandes operadores de telecomunicaciones fuertemente endeudados, por lo que tanto Intelsat como PanAmSat encontrarán seguro socios predispuestos a venderles su participación. Telecom Italia se ha avanzado algunos meses deshaciéndose recientemente de su participación en Eutelsat, para obtener liquidez.
En cualquier caso, para Eutelsat, un acuerdo con cualquiera de los dos ofertantes supondría pasar a formar parte de una compañía global con una flota total de al menos 28 satélites y unos ingresos anuales de más de 1.500 millones de dólares. El líder mundial del sector es en este momento SES Global, con 29 satélites y participaciones en otros 13 alrededor del mundo, y es también resultado de la unión del sistema europeo de satélites Astra y el americano Americom.
Ante un mercado mundial con dos actores especialmente destacados, como serían SES Global y PanAmSat-Eutelsat, el operador español Hispasat quedaría enmarcado en este segundo proyecto, ya que desde el pasado mes de abril está participado en 27,69% por Eutelsat.