Digital+, la plataforma de televisión de pago nacida de la fusión de Sogecable y Vía Digital, compatibilizará sus contratos de satélites con Hispasat y Astra hasta 2004. A partir de ese año, habrá un único operador de satélites A los responsables de Hispasat, el operador español de satélites, no les salen las cuentas si Digital+, la plataforma de televisión de pago surgida de la fusión de Sogecable y Vía Digital, no prorroga los contratos que la compañía firmó con el grupo Telefónica, cuando esta operadora controlaba Vía DiGital. Los actuales acuerdos de alquiler vencen en diciembre de este año.
Hispasat ingresa anualmente cerca de 27 millones de euros por la capacidad satelital que cede a la plataforma de televisión digital, cifra que representa una cuarta parte de la facturación de la compañía. En caso de que Sogecable, empresa propietaria de Digital+, decida prescindir de los servicios de Hispasat a partir de 2004, el impacto de la pérdida de negocio en sus cuentas obligaría al operador de satélites a ampliar capital para evitar entrar en suspensión de pagos, desde ese mismo año.
La merma de ingresos por la pérdida del contrato tendría, además, un reflejo directo en el beneficio antes de impuestos, intereses, amortizaciones y depreciaciones (ebitda), que se reduciría en un tercio sólo por este concepto, así como en el resultado neto, que caería en aproximadamente cien millones de euros hasta el año 2007.
Apalancamiento
Según las cifras que maneja Hispasat en los informes que ha realizado sobre el impacto de la fusión digital, la adjudicación a Astra -actual suministrador de Canal Satélite Digital- de la totalidad de la capacidad satelital de Digital+, elevaría las necesidades financieras de Hispasat en 61 millones de euros. El aumento del apalancamiento que provocaría este incremento pondría en peligro la viabilidad de los proyectos de la empresa, y podría llevar a Hispasat a suspender pagos en 2005, salvo que la compañía llevara a cabo una complicada ampliación de capital.
Telefónica y Auna, que controlan de forma conjunta el 31 por ciento de Hispasat, han mostrado en distintas ocasiones su interés por desinvertir en la compañía, participada en un 25,84 por ciento por el Estado, al carecer la inversión de razones estratégicas para las dos operadoras de telecomunicaciones. Una eventual ampliación de capital sin la participación de estos accionistas aumentaría la presencia de Eutelsat, socio de referencia de Hispasat con el 27,69 por ciento del capital, alterando el equilibro entre el operador europeo de satélites y el Estado.
Hasta finales de este año, los usuarios de Digital+ mantendrán los descodificadores y las parabólicas que utilizaban en sus plataformas de procedencia.
Astra llega a cerca de 1,5 millones de clientes de la antigua Canal Satélite Digital, mientras que Hispasat, suministrador de Vía Digital, alcanza a unos setecientos mil clientes. Una vez que acabe el año, la situación legal de los contratos de suministro que mantienen Hispasat y Astra favorece, sin embargo, al operador de satélites luxemburgués, que tenía un acuerdo a largo plazo con Sogecable para la antigua Canal Satélite. Hispasat, por contra, sólo tiene un compromisio de renovación con Vía Digital, que pierde fuerza tras haber absorbido Sogecable a la antigua plataforma del grupo Telefónica.
Nuevos abonos
Además, según fuentes del sector, Sogecable está facilitando que los nuevos usuarios, que se incorporan desde julio directamente a Digital+, reciban la instalación de las antenas orientadas a los satélites de Astra. Esta circunstancia ha provocado que el Gobierno haya establecido contactos con Telefónica, para que la operadora, en su doble condición de accionista de referencia en Sogecable -22,2 por ciento del capital- y socio de Hispasat con un 13,23 por ciento, defienda los intereses del operador participado por el Estado en la estrategia de Digital+.
Además de la baza política que supone la participación del Estado en su accionariado, Hispasat tiene centrada su capacidad satelital en el territorio español, lo que le puede permitir una mayor flexibilidad en la gestión de sus recursos.
Además, el precio medio de alquiler de sus transpondedores es inferior al de su competencia. Astra, por su parte, destina una importante capacidad de reserva en todos sus satélites, con el fin de evitar problemas o que estos puedan ser solventados de forma inmediata. La empresa pertenece al grupo SES Global, que cuenta con 41 satélites en órbita en todo el mundo.