La Autoridad Antimonopolio italiana se ha concedido 10 meses de reflexión y varios exámenes a fondo antes de aprobar, condicionalmente, la fusión de las dos principales televisiones de pago. La cadena Tele + (Vivendi) recibió anoche el visto bueno para digerir Stream (Murdoch, Telecom) siempre y cuando se atenga a una serie de reglas inviolables en favor de la libre competencia.
En síntesis, la nueva plataforma digital no puede establecer contratos exclusivos con los clubes de fútbol por un periodo superior a dos años ni puede garantizarse otros derechos deportivos o cinematográficos a largo plazo, precisamente para evitar el riesgo de un monopolio.
También se obliga a Tele + a renunciar a los contratos existentes de fútbol y a prescindir en el futuro de todo tipo de derechos de transmisión distintos al digital vía satélite, como el cable, televisión digital terrestre, telefonía móvil UMTS e Internet.
El garante de la competencia estipula que, tanto en la transmisión de encuentros de fútbol como como en el cine, debe reconocer a las contrapartes contractuales el derecho unilateral de ruptura, sin penalización. Además exige un compromiso de moderación en las cuotas de inscripción y en el precio de los servicios, puesto que la ausencia de una televisión de pago alternativa podría terminar perjudicando a los consumidores. El matrimonio entre Tele +, versión italiana de Canal Plus, y Stream comenzó a fraguarse hace un año. No se trataba de una fusión al uso, sino de una adquisición de las acciones de Stream por parte de Vivendi.
Las medidas de precaución y de prevención se explican porque el mercado italiano no ha desarrollado ningún tipo de televisión de pago más allá de las dos plataformas vía satélite ya existentes (Tele+ y Stream).
Canal Plus estudia las condiciones de la fusión en Italia
Canal Plus, el mayor grupo de televisión de pago de Europa, dijo el martes que iba a estudiar las condiciones oficiales antes de continuar con la fusión entre su unidad italiana, Telepiu, y la compañía digital Stream, proceso diseñado para frenar sus pérdidas.
La autoridad italiana antimonopolio dio el lunes luz verde a la progenitora de Canal Plus, Vivendi Universal, para fusionar las dos compañías italianas, ambas con pérdidas, pero estableció diez condiciones para mantener la competencia.
«Antes de responder, Vivendi Universal y el grupo Canal Plus (..) desean examinar más detenidamente las nuevas condiciones impuestas por el (regulador italiano) antimonopolio (..) de cara a evaluar la futura viabilidad financiera de la entidad fusionada», dijo Canal Plus en un comunicado. Las acciones de Vivendi subieron un 3,2 por ciento, hasta 30,82 euros, tras la decisión italiana, impulsada también por la venta de su participación en la emisora británica BSkyB. Canal Plus, el mayor operador europeo de televisión de pago, cayó un 0,3 por ciento, hasta 3,52 euros.
«A medio plazo, son buenas noticias para Vivendi porque significa la consolidación del mercado italiano de televisión de pago. A corto plazo, costará dinero», dijo un agente de París. El acuerdo crearía una única red de televisión de pago en Italia y terminaría con una intensa batalla entre los dos adeudados operadores, después de que un original plan para fusionar Stream con Telepiu se complicara el año pasado por oposición de los reguladores. Sin embargo, las alarmas sobre el coste del acuerdo y sobre las pérdidas de Stream, han sido las culpables de una disputa corporativa en el seno de Vivendi que llevó al director del segundo grupo mediático del mundo, Jean-Marie Messier, a destituir al presidente de Canal Plus en abril.
El depuesto presidente de Canal Plus, Pierre Lescure, se quejó públicamente de que sus preocupaciones sobre la alianza entre Stream-Telepiu habían sido obviadas por Messier. El responsable de Vivendi respondió diciendo que Lescure había fracasado en el objetivo de mejorar las cuentas de Canal Plus.
El acuerdo de televisión de pago, alcanzado en febrero, supondría que Telecom Italia vendería su 50 por ciento de participación en Stream a su socio News Corp y Vivendi, que simultáneamente compraría el 100% de Stream a través de Canal Plus.
Entre las condiciones del regulador de Roma, se encuentran medidas que restringen la extensión de los contratos de derechos futbolísticos de Telepiu y la prohibición de acuerdos en exclusividad. El actual sistema hace que los aficionados al fútbol en Italia tengan que elegir entre dos sistemas rivales para ver los partidos, y a ninguna de las dos compañías le deja posibilidad de ganar dinero después de que la disputa entre ambas elevara el coste de los derechos del fútbol.
La autoridad antimonopolio suspendió el acuerdo en marzo, pendiente de una investigación de 45 días, y expresó sus preocupaciones sobre que la venta reforzaría la ya dominante posición de Telepiu en el mercado de la televisión de pago y restringiría la competencia.
Pese a que los detalles económicos de la compleja transacción no fueron publicados, la compañía telefónica privatizada Telecom Italia dijo en febrero que vendería su 50 por ciento en Stream por 42 millones de dólares (46 millones de euros), más 80 millones de deudas.