El Americana Film Fest (Festival de Festival de cine independiente norteamericano de Barcelona) volvió a llenar un año más, y ya van nueve ediciones, la Ciudad Condal con lo mejor de la cosecha del cine «indie» norteamericano (Canadá, Estados Unidos y México) de la temporada pasada. Del 15 al 20 de marzo las sedes habituales del festival (Phenomena, Zumzeig, la Filmoteca de Catalunya y, sobre todo, los Cinemes Girona) acogieron a los cinéfilos y asiduos a su programación.

El Americana volvió a ofrecer una versión reducida del festival a través de la plataforma española de «video-on-demand» Filmin, cuyo programa funcionó hasta el domingo 27 de marzo. Así que los seguidores más cómodos, aquellos que prefieren ver las películas desde el sofá de casa, y del resto de España tuvieron a un clic una completa selección de títulos de la edición 2022 y otros tantos grandes éxitos proyectados años anteriores en el Americana. También, del 24 al 27 de marzo, el Cine Estudio del Círculo de Bellas Artes acogió durante unos días el festival en su paso por Madrid. Y en las próximas semanas se pondrá en marcha la «Route 66» en la que el certamen realiza una ruta itinerante en la que visita diversas localidades el Estado.

Este año la programación estuvo formada por 33 largometrajes y 15 cortometrajes, mayoritariamente inéditos en nuestro país, de géneros diversos y que han pasado por importantes festivales (Sundance, Cannes, San Sebastián, Venecia o Berlín) y están nominados en premios de renombre como los Oscar o los Independent Spirit Awards. Por lo que respecta a la variedad y calidad de los títulos, principalmente procedentes de EE. UU., el nivel de este año ha estado a la altura de ediciones pasadas a pesar de que la cantidad de títulos producidos fue menor a causa del coronavirus y la mayor competencia por quedarse con las buenas cintas. Y por ello quiero felicitar a la organización y al equipo de programación del festival.

Para la cobertura del Americana 2022 he realizado una selección de catorce filmes de las tres categorías competitivas del festival (TOPS, NEXT y DOCS). Eso sí, la mayoría de las elegidas (ocho) pertenecientes a la sección TOPS, la equivalente a la Sección Oficial en otros festivales. El resto son cinco películas de NEXT y una de DOCS.

Si prefieres la crónica del festival narrada, te dejo el enlace al evento especial sobre el Americana Film Fest 2022 que hicimos en el canal oficial de Twich de MundoplusTV.

Dramas deportivos

Arranco el primer bloque de películas del Americana 2022 con la película inaugural del certamen: «La aspirante» de Lauren Hadaway. Cinta ganadora de tres premios en el Festival de Tribeca (mejor película, actriz y fotografía) y nominada a cinco Spirit Awards. Esta ópera prima explica una extrema y obsesiva experiencia de superación y competitividad en el mundo del deporte universitario. Alex Dall es una estudiante con un carácter extraño y ofuscado que se apunta al equipo de remo con la intención de batir todos los récords y ser nombrada la mejor novata de la temporada. Su esfuerzo desmedido y obsesión acaban ocasionándole conductas autodestructivas que pondrán al límite su salud y alienación. «La aspirante» crea una atmósfera sofocante, oscura y fría que hace que compartas la ansiedad de la protagonista espléndidamente interpretada por Isabelle Fuhrman. Sin lugar a dudas, «La aspirante» ha sido uno de los mejores títulos de esta edición del festival.

De los canales salto a los hipódromos para hablar de «Jockey», el debut en el largometraje de Clint Bentley. Este ligero y emotivo drama paternofilial está ambientado en el mundo de las carreras de caballos y abarca el ocaso profesional Jackson, un exitoso jinete venido a menos por las lesiones. La última gran oportunidad para volver a alcanzar la gloria se ve, en parte, truncada por la aparición de un joven jinete rival que dice ser su hijo. «Jockey» es un inusual drama deportivo ya que se centra más en la intimidad del protagonista que en el aspecto deportivo. No obstante, da a conocer la peligrosa y difícil vida de los jinetes, sus labores más allá de las carreras y el trato con los patrocinadores y los dueños de los caballos. El film también trata crudamente temas como la vejez y el sacrificio. «Jockey» ganó el Premio Especial del Jurado en Sundance y fue nominada a dos categorías de los Spririt Awards. Además cuenta con la sólida y creíble interpretación de Clifton Collins Jr. como protagonista y unos bellísimos planos al contraluz de amaneceres y atardeceres.

«Catch the Fair One» de Josef Kubota Wladyka es un thriller decente con las dosis justas de intriga, violencia y drama. Kaylee, excampeona de boxeo, emprende un viaje de no retorno hacia los bajos fondos de su ciudad con la firme esperanza de encontrar a su hermana desaparecida en extrañas circunstancias. Kaili Reis, ganadora de dos títulos mundiales como boxeadora, encarna sin problemas el papel protagonista y se enfrenta a la mafia de trata de personas. «Catch the Fair One» transcurre en los fríos parajes rurales de los Estados Unidos y está repleta de personajes manipuladores y tétricos. Como rasgos característicos y diferenciadores de otras películas de venganza, «Catch the Fair One» ofrece una mirada femenina y se centra en los problemas de las mujeres nativas americanas. La estética del film está cuidada y la trama transcurre a buen ritmo pero no lleva hasta las últimas consecuencias la «vendetta» de Kaylee y tiene un final amargo. La cinta se llevó el Premio del Público en el Tribeca Film Festival.

Sobre la muerte

La ópera prima de Frank Kranz, que también ha escrito el guion, es una devastadora y esperanzadora historia sobre el perdón y sanar profundas heridas que ha ganando numerosos premios de diversas asociaciones de críticos cinematográficos, además de un Spirit Award y un premio del jurado en el Festival de San Sebastián. «Mass» transcurre en las cuatro paredes de una sala adyacente de una iglesia que acoge la acalorada conversación entre los padres de un asesino y los de una de sus víctimas. El film se centra en la excelente interpretación de los cuatro protagonistas (Jason Isaacs, Martha Plimpton, Ann Dowd y Reed Birney) y en la forma en la que se aborda la compleja conversación sobre el trágico acontecimiento que tienen en común las dos familias. El film se toma el tiempo necesario tanto para preparar el encuentro y crear el clima adecuado como para la despedida de los personajes. En definitiva, «Mass» te involucra en su desgarradora catarsis en busca del perdón que libere sus conciencias. Justa merecedora del Premio del Jurado de la Crítica y el Premio del público a mejor película de ficción del Americana 2022.

La única película mexicana de esta edición del Americana es «La caja» de Lorenzo Vigas. Un film con el que el director, después de ganar el León de oro en Venecia en 2015 con Desde allá, ha logrado volver a festivales de primera línea como Venecia y San Sebastián. En «La caja», un huérfano que vive con su abuela enferma, Hatzín, va a recoger los restos de su padre encontrados en una fosa común. En su periplo de vuelta a casa, y todavía en shock, el joven se encuentra con un hombre al que confunde con su padre fallecido. A partir de ese momento, el film manifiesta una retorcida e interesada relación padre e hijo mientras de fondo el director expone varios de los males que asolan su país. «La caja» habla de explotación laboral en las grandes fábricas, la captación de la mano de obra barata, personas desaparecidas, exhumaciones y fosas comunes, feminicidio, codicia, corrupción y del nulo valor de la vida de los pobres. En definitiva, una cruda y austera mezcla de «coming of age», thriller y drama.

Crítica social, bailarinas y filosofía

El segundo trabajo de Diego Ongaro «Down with the King» es un drama íntimo sobre un experimentado rapero que, aislado entre montañas, reflexiona sobre su identidad y su carrera. El también cantante Freddie Gibbs debuta en la interpretación con el papel de Mercury Maxwell que, en su retiro espiritual, se da cuenta de que librarse de la constante presión de las redes sociales y la toxicidad de la industria musical será mucho más complicado de lo previsto. «Down with the King» se centra en la conexión humana en la era de lo digital y critica ferozmente que las empresas musicales esclavicen a sus componentes y los conviertan en caricaturas de sí mismos. Mientras Mercury intenta desbloquear su mente vemos cómo congenia con los lugareños, sobre todo su vecino granjero Bob o con su amante Michaele. El film también confronta dos formas opuestas de vivir y entender el mundo difíciles de combinar.

La ópera prima de Janicza Bravo «Lemon» formó parte de la programación del Americana Film Fest en la edición del 2018. En esta ocasión, su nuevo largometraje «Zola» no sólo estuvo en la categoría principal (TOPS) sino que ganó el Premio a la mejor traducción en subtítulos. «Zola» es la primera película basada en un hilo de Twitter (148 tuits) que cuenta la historia real de la bailarina y stripper A’ziah King, conocida como Zola. El film es una alocada, entretenida y sórdida «road movie» en la que un viaje para ganar dinero bailando en prestigiosos clubs de Florida se convierte en un relato criminal y de prostitución. Y todo ello sin perder el tono erótico-festivo y cómico a pesar de la gravedad de algunas escenas. Taylour Paige está estupenda como protagonista y se compenetra de maravilla con su otra compañera de corredurías, y reparto, Stefani (interpretada por Riley Keough). En «Zola» vemos como una fulgurante relación de amistad y fascinación mutua esconde secretos y malas intenciones. El film ganó en dos (mejor montaje y actriz) de las siete categorías a las que estaba nominada en los Spiriti Awards. Todo un lujo y un divertimento de película.

Edson Onda debuta en el largometraje con «Nine Days», «reboot» de su corto «A Sensorial Ride» (2017), una cinta que se llevó el Premio Especial del Jurado y el de mejor guion en el Festival de Sundance 2020. «Nine Days» recrea el proceso de selección de las almas, presentadas con formas de personas, que merecen nacer y vivir una vida de carne y hueso, con sensaciones mucho más intensas de las que tienen en su mundo paralelo. Durante los nueve días que dura el proceso, las emociones y anhelos de los entrevistados y el entrevistador se fusionan en un emotivo cóctel de miedos, esperanzas, ilusiones y pasiones. En general, el film reflexiona sobre la supervivencia y los momentos que hacen que valga la pena vivir. Una hermosa película con grandes interpretaciones, una delicada puesta en escena y música envolvente que hacen de su visionado una reconfortante y afectiva experiencia. Todo un goce como película de clausura del certamen.

NEXT

La sección NEXT es otra de las categorías competitivas del Americana Film Fest y está dedicada a autores noveles y películas con un mayor grado de experimentación e innovación que los títulos participantes en TOPS.

Dramas modernos

Nana Mensah dirige, guioniza y protagoniza su primera película «Queen of Glory» que ganó a mejor nuevo director en el Festival de Tribeca y estuvo nominada a dos Spirit Awards. La película es una amable y edulcorada comedia dramática en la que la muerte de su madre trastoco totalmente la vida de Sarah, hija de migrantes ghaneses que vive en el Nueva York. Sarah tiene que parar su mudanza a Ohio, donde se iba a ir a vivir con su prometido, y hacerse cargo de la tienda cristiana que regentaba su madre en el Bronx, el barrio de su infancia. Esta nueva situación obliga a la protagonista a confrontar su pasado y replantear su futuro. «Queen of Glory» expone los conflictos de la directora en torno a la identidad del migrante, el peso de la misoginia en las culturas, el reencontrarse con la familia, el choque y la herencia cultural entre las tradiciones y la vida en la metrópoli.

La directora y artista multidisciplinar Amalia Ulman debuta en el largometraje con una coproducción entre Estados Unidos y España, «El planeta», sobre la dignidad de dos mujeres en una situación precaria. Mientras la ciudad de Gijón se prepara para celebrar con los máximos honores los Premios Princesa de Asturias, Leo y su madre intentan subsistir y mantener las apariencias antes de que las desahucien de su casa. Una directa crítica social a nuestro tiempo. «El planeta», rodada en 16 días y en formato de blanco y negro, se antoja una combinación de soledad y surrealismo en unos diálogos cargados de desidia y del dejarse llevar. Interpretada por la propia directora, su madre (Ale Ulman) y pocas persona más, el film participó en el Festival de Sundance y recibió dos galardones en el BAFICI.

El debut de Noah Dixon (uno de los invitados del festival) y Ori Segev, «Poser«, nos lleva a la escena artística y musical underground de la ciudad de Columbus para mostrar cómo mola y cuán falsas pueden llegar a ser las relaciones sociales en ese ámbito. Lennon, interpretada consistentemente por Sylvie Mix, crea un podcast para acercarse, conocer y formar parte del círculo de talento artístico de su ciudad y no dudará en hacer uso de la mentira, la simulación y el engaño para conseguirlo. A medida que Lennon alcanza sus metas, su ambición también crece y acaba utilizando métodos poco éticos para seguir con su ascenso hacia la fama. «Poser» cuenta con una estética muy cuidada, un estilo cercano al videoclip y un entorno «hipster» que bien representa la órbita en la que se mueven los directores y todos sus amigos que han participado en la película.

Fantástico

Tras «We Used To Know Each Other» (visto en el Americana 2019), Robert G. Putka vuelve al festival con su siguiente largometraje «Mister Limbo», capitaneado de nuevo por el solvente Hugo de Sousa. En el film, dos tipos aparecen en medio de un inmenso e infinito desierto sin recordar cómo han llegado hasta allí. En la búsqueda de una salida de dicho páramo se van encontrando extraños personajes que les van poniendo en situación. En Mister Limbo, Putka recrea su versión del purgatorio y reflexiona sobre qué es el más allá y qué se tiene en cuenta para la continuidad del viaje espiritual. Mientras vagan por las inabarcables dunas de arena, los protagonistas rememoran experiencias y hacen balance de sus vidas mediante diálogos que rallan la comedia más absurda y surrealista. Lo que queda claro con este título es que estamos ante un cineasta que no tiene miedo a explorar el terreno inagotable de la ficción cinematográfica.

El dúo cinematográfico formado por Albert Birney y Kentucker Audley, tras su paso por el certamen en 2018 con «Sylvio», volvieron a participar en el Americana Film Fest con su nueva película «Strawberry Mansion». Un colorido y estrafalario grito por la libertad en un mundo distópico en el que el gobierno cobra a las personas por sus sueños. El film nos lleva al retrofuturista 2035 en el que el auditor James Preble (el propio Audley) visita a la anciana Arabella para revisar sus sueños registrados en VHS. El fantasioso mundo interior de la artista cambiará la perspectiva de la realidad de James hasta puntos insospechados. Con una estética vivaz y un trabajo sonoro creativo, la película transita continuamente lo real y lo onírico embarcando a James en un viaje surrealista que le cambiará la vida y le revelará importantes secretos. Aunque la historia de «Strawberry Mansion» es redonda y conecta el principio con el final, divaga en una multitud de ideas y una extravagante puesta en escena. Antes del Americana, la cinta se pudo ver en Festival de Sundance y el de Sitges.

Documentales

La sección DOCS del Americana Film Fest es en la que participan películas documentales independientes. En esta edición había seis títulos a concurso pero solamente pude ver uno, «The Man of the Monkey», del que te hablo a continuación.

David Romberg, director apadrinado por el Tribeca Film Institute, presenta un documental que narra una parte autobiográfica de él y su familia. «The Man of the Monkey» tira del hilo de una leyenda local brasileña de Ilha Grande (situada frente a las costas de Río de Janeiro) para desmontarla y, al mismo tiempo, mostrar los grandes cambios que ha sufrido la isla en el último siglo. Desde la represión del régimen militar de Castelo Branco hasta la actual masificación turística. Durante diez años, Romberg ha recopilado información sobre la historia de un hombre alemán que vivía en medio de la selva con su mujer y una mona. Una investigación que le llevan a recorrer a las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial, su compleja herencia familiar judía y la incansable búsqueda de un hogar. «The Man of the Monkey» es un golpe de realidad a los lugares místicos y playas paradisíacas en los que creció Romberg.

Palmarés e invitados

Como todas las cintas galardonadas en la novena edición del Amaricana Film Fest no han sido analizadas en esta crónica, paso a enunciar el palmarés completo: El Premio del jurado de la crítica y Premio del público al mejor largometraje de ficción coincidieron esta vez con «Mass» de Fran Kranz; el Premio del jurado joven, que sólo valora la sección Next, fue para «Sophie Jones» de Jessie Barr; el Premio del público al mejor documental se lo llevó «Try Harder!» de Debbie Lum; el Premio del público al mejor cortometraje fue para «Like the Ones I Used to Know» de Annie St-Pierre; y el Premio a la mejor traducción de subtítulos lo ganó «Zola» de Janicza Bravo.

Como es habitual, el Americana Film Fest dedicó una parte de su programación al ciclo retrospectivo que tiene lugar en la Filmoteca de Catalunya. Este año estuvo dedicado al director Tim Sutton del que se proyectaron sus seis películas, una de ellas («The Last Son») en concurrencia en la sección TOPS. Además de Sutton, el festival tuvo como invitados, y pudieron presentar sus películas «in situ», los directores Noah Dixon («Poser») y Philippe Grégoire («El ruido de los motores»).

Y hasta aquí la crónica del Americana 2022. Un año más he disfrutado y he estado a gusto cubriendo el certamen y eso es, en gran medida, por el buen trato recibido tanto por la organización y miembros del festival como por el personal del cine. Por mi parte, será un placer asistir el próximo año al certamen en su décimo aniversario que seguro nos trae muchas y agradables sorpresas.