Telefónica estaría presionando al gobierno para conseguir una fusión entre vía Digital, su plataforma digital deficitaria de televisión, con la plataforma rival Canal Satélite Digital, controlada por Vivendi Universal y Prisa, un grupo español de medios de comunicación.
Los ejecutivos de Telefónica dicen que están bajo presión para contener las pérdidas en la división de medios, que perdió 347 millones de euros el año pasado y 627 millones de euros en 2000. Creen que la fusión de ambas plataformas solucionaría sus problemas. En este sentido, confían en que el gobierno español pudiera ablandar su oposición a una fusión gracias a una política de mayor sensibilidad hacia el sector de medios de comunicación, en vista de las dificultades que experimenta la televisión de pago en toda Europa. ITV Digital cesó sus emisiones la semana pasada en Reino Unido, mientras que la plataforma de televisión de pago alemana Premiere lleva acumuladas unas pérdidas de 2.3 millardos de euros.
Las plataformas rivales italianas están negociando una fusión. Quiero TV, la plataforma de pago digital terrestre, cerró el pasado mes, aunque aun sigue emitiendo, después de acumular unas pérdidas de 400 millones de euros.
Las presiones sobre Telefónica para redefinir su negocio de medios provienen del reciente pronóstico de Merrill Lynch de que el beneficio durante el primer trimestre del año de esta división caerá un 96% hasta sólo 16 millones de euros. Además de la división de medios, Telefónica pierde el dinero con Terra Lycos, su portal del Internet, y Telefónica Data, la división de transmisión de datos. Telefónica dijo ayer que no iba a comentar nada respecto al pronóstico de Merrill Lynch. La plataforma Vía Digital, con 806.000 abonados, es descrita por expertos del sector como una «trituradora de dinero», y se recuerda que registró pérdidas el año pasado de 162 millones de euros después de pagar por los derechos de transmisión de la copa del Mundo de Fútbol.
Canal Satélite Digital, el líder del mercado en España, tiene 1.2 millones de abonados y pocas dificultades financieras. Sogecable, su principal accionista, tuvo el año pasado unas pérdidas antes de impuestos de 24 millones de euros. La compañía dice no está negociando una fusión con vía Digital y que el gobierno nunca permitiría que se fusionaran.
Telefónica posee a una red de radio y productoras de contenidos tales como Endemol, por la cual pagó 5.5 millardos de euros hace dos años, así como Antena 3, Vía Digital y emisoras de televisión en Argentina. Prisa posee el diario líder en España, El País, Cadena Ser, la red de radio, empresas editoriales y 21% de Sogecable. Jesús de Polanco, presidente de Prisa, dijo a accionistas el mes pasado: «nadie puede ignorar las dudas que existen en España sobre el futuro de las plataformas digitales de televisión. Vienen en un momento en que la plataforma más débil (Quiero TV) está siendo cerrada y nuestro más directo competidor presenta pérdidas que muchos consideran irrecuperables.»
Sin embargo, en línea con el pensamiento del Gobierno, existe recelo en el Ejecutivo ante la posibilidad de que Telefónica pudiera desprenderse de su división de medios, que se considera afín al Partido Popular, añade Financial Times. Polanco hizo un llamamiento para «un acercamiento más realista de reguladores, de operadores y de proveedores de contenidos para encontrar el modelo apropiado de la televisión de pago en España».