La experiencia europea demuestra que la convivencia entre plataformas es casi inviable en un mercado inmaduro, sin recursos para mantener a varios operadores. En aquellos países en los que no ha habido fusión -Italia está a la espera del visto bueno del Gobierno-, los operadores atraviesan graves dificultades, como ITV en Gran Bretaña y Kirch en Alemania.
Francia
En Francia, ocho cadenas públicas y privadas, tres plataformas por satélite y cuatro por cable ofrecen los servicios de medio centenar largo de cadenas que cubren un vastísimo arco iris de servicios audiovisuales, del cine al deporte, de la pornografía a la información permanente, del tiempo a las cadenas religiosas.
En menos de veinte años, el antiguo monopolio ha evolucionado hacia un paisaje donde el Estado es cada día más minoritario. Entre las generalistas, el Estado continúa controlando más cadenas, pero es un grupo privado, TF 1 (Bouygues), quien se ha convertido en líder. Tres plataformas por satélite ofrecen un centenar largo de canales: ABSat (Grupo AB) ofrece 19, Canal Satellite Numerique (Canal Plus), medio centenar y casi otras tantas emisoras de radio, y TPS (Bouygues), 40 cadenas complementadas con servicios interactivos.
En total, el consumidor francés tiene acceso a más de un centenar de cadenas, nacionales y europeas. El Estado, TF 1, Noos y Canal Plus son los primeros actores en un paisaje audiovisual que no ha dejado de evolucionar. La crisis irresuelta de Canal Plus parece anunciar nuevos e imprevisibles cambios.
Alemania
Las empresas televisivas en Alemania no atraviesan su mejor momento debido a deudas acumuladas, sobre todo, por la escalada de precios para dominar el fútbol. La profusión de canales en abierto y por satélite hace que el país, pionero audiovisual en algunos aspectos, haya sido poco adepto a la introducción de canales de pago o digitales.
En las últimas horas se viene abajo, poco a poco, la segunda empresa audiovisual europea, propietaria de la única plataforma de canales digitales en el mayor mercado televisivo del continente, virtualmente con cien millones de televidentes de habla germana: Première World, de Kirch, se desangra por días. KirchGruppe tiene deudas de 6.500 millones de euros y sus unidades KirchMedia y KirchPayTV se han declarado en suspensión de pagos.
Además, hay un escaso entusiasmo por la TV digital terrestre (TDT), tal y como sucede en las vecinas Holanda y Luxemburgo, debido a la difusión en abierto por cable y satélite y la saturación de un mercado con más de una treintena de canales.
Las empresas de Kirch acaban de acordar de otro lado con las grandes cadenas nacionales, RTL, ARD y ZDF, la adopción y promoción de la tecnología llamada MHP en los equipos de recepción, una norma abierta de TV digital capaz de ofrecer todo el espectro de servicios interactivos que se anuncian para el futuro. PayTV ha asegurado que Première World está a salvo, aunque la debilitada plataforma despedirá este año a mil de sus 2.400 trabajadores. Sobre su futuro pende además la opción del magnate Murdoch de retornar a Kirch un 22 por ciento en Première, que definitivamente enterraría a Kirch.
Gran Bretaña
En Gran Bretaña, la crisis de ITV ha desatado los rumores sobre posibles alianzas. Sky Digital ha presentado buenos resultados, pero se enfrenta a una posible sanción por abuso de posición dominante. Las cadenas públicas temen que la TV digital quede en manos de Murdoch, propietario de Sky Digital y del gigante mediático News Corporation. Una de las soluciones propuestas es una coalición entre las cadenas en abierto, lideradas por la BBC. Entretanto, el Gobierno se plantea el retraso del apagón tecnológico de 2006 a 2010.