Rupert Murdoch va a emplazar a Jean-Marie Messier en los tribunales por haber renunciado a la fusión de Stream y de Telepiù cuando el acuerdo estaba firmado. La compañía Vivendi Universal atribuye la retirada a las «condiciones leoninas» que ha establecido la autoridad antimonopolio italiana, pero los números rojos también han adquirido un peso determinante en la intrahistoria de la operación.
De hecho, el coloso francés, titular de Telepiù, no sólo tenía que desembolsar 390 millones de euros por comprar las acciones de Rupert Murdoch y de Telecom Italia. También debía digerir la deuda de la propia Stream, unos 210 millones de euros, lo que redondea el desembolso final en 600 millones de euros, según publicaba ayer el diario La Repubblica. Demasiado dinero para una compañía, Vivendi-Canal Plus, cuya situación financiera ha despertado los primeros síntomas de alarma.Estos son los protagonistas y los pormenores de la operación frustrada:
Telepiù
La primera cadena de pago italiana pertenece en un 98% a la compañía Vivendi Universa, propietaria del Grupo Canal Plus. El 2% restante obra en manos de la RAI, cuya contribución esencial radica en la presencia de algunos canales temáticos.Telepiù ha adquirido los derechos de los tres principales equipos italianos (Juve, Inter y Milan), transmite un partido codificado gratis a la semana para todos sus abonados el resto son de pago y cuenta actualmente con 1,6 millones de clientes.
Stream
La segunda cadena de pago italiana ha pasado toda clase de vicisitudes antes de conformar la actual situación accionarial.Rupert Murdoch y Telecom Italia controlan el 50% de la cadena, respectivamente, pero ambos socios querían desprenderse de su participación en vista de los números rojos.
Stream tiene la exclusiva de algunos equipos de gran importancia mediática (Roma, Lazio y Nápoles), se hizo con los derechos de la Champions League, posteriormente renegociados con Mediaset, y cuenta con unos 700.000 abonados.
Autoridad Antitrust
La autoridad antimonopolio italiana es el equivalente al tribunal español para la Defensa de la Competencia.No se trata de un organismo gubernamental ni tampoco parece haber sido muy sensible a las instrucciones del Ministerio de Telecomunicaciones, partidario de la fusión en condiciones más suaves. La cadenas de pago Telepiù y Stream proclamaron el matrimonio el pasado mes de febrero, pero la Autoridad Antimonopolio, en línea con la Comisión Europea, ha sometido la viabilidad del caso al cumplimiento de un exigente decálogo.
El decálogo
La plataforma saliente de la fusión entre Telepiù y Stream estaba obligada a contratar los derechos futbolísticos por un periodo máximo de dos años. Además, los equipos podrían renegociarlos en caso de que surgiera una cadena de pago alternativa.La Autoridad Antimonopolio establece una línea de moderación en las cuotas de abono y en los servicios de pago, impone una periodo de caducidad a los derechos cinematográficos (un año) e impide que la plataforma saliente pueda desarrollarse en otros ámbitos de la comunicación el cable, el satélite terrestre, Internet y la telefonía UMTS hasta el año 2010.
La visión europea
Mario Monti, comisario europeo de la Competencia, ha sido una de las principales autoridades comunitarias en conceder el visto bueno al decálogo del Antimonopolio. Sobre todo «porque la existencia descontrolada de una única plataforma implicaba una verdadera anomalía en el ámbito de la libre competencia», en palabras del propio Monti. La Comisión Europea no ha intervenido en la operación de Stream y Telepiù pero sí ha otorgado una especie de cobertura ética.
El porvenir
De aliados a enemigos. Rupert Murdoch y Jean-Marie Messier reanudan la rivalidad en situaciones de desventaja. Sobre todo porque Stream, demasiado débil en el mercado italiano, corre el riesgo de declararse en estado de ruina. Así se explica que Murdoch haya apelado a los tribunales como un modo de reivindicar el prometido matrimonio y de evitar el descalabro.
Silvio Berlusconi, amigo y socio del magnate australiano, defendía la fusión desde las bambalinas. No sólo para echar un cable a Murdoch. También porque el propietario de Stream quería aprovechar la liquidación de la cadena para emprender nuevas iniciativas en el imperio decadente del alemán Leo Kirch. Mano a mano con Mediaset, la máquina de la comunicación de Silvio Berlusconi.