La matriz del grupo alemán Kirch, Taurus Hólding, presentó ayer la mayor suspensión de pagos en la historia de Alemania. La compañía, con una deuda de 6.500 millones de euros, está abocada a ser vendida por partes al mejor postor.
Los dos últimos pilares del imperio de comunciaciones alemán Kirch, el hólding Taurus y la sociedad de inversiones del grupo, sucumbieron ayer y presentaron la suspensión de pagos tras haberse resistido durante varias semanas a tan trágica decisión. Con este paso, el grupo Kirch protagoniza la mayor suspensión de pagos en la historia empresarial de Alemania, lo que provocará, muy probablemente, la desmembración del segundo grupo de televisión privado del país.
Fuentes bancarias confirmaron ayer que un consorcio formado por Commerzbank, la editorial regional germana WAZ y los estudios Columbia Tristar habían presentado una oferta para comprar Kirch Media, otra de las patas del grupo que suspendió pagos hace varias semanas. El consorcio habría ofrecido 2.500 millones de euros. El banco de inversiones londinense, UBS, encargado por Commerzbank para encontrar diversos inversores, habría mantenido contacto también con otros interesados en las televisiones privadas de Kirch. No se descartaba ayer que entre ellos estuvieran Murdoch y el primer ministro italiano y empresario de medios de comunicación, Silvio Berlusconi.
Un portavoz del Commerzbank subrayó que, probablemente, tanto la entidad bancaria alemana como el grupo WAZ intentarán controlar un cuarenta por ciento de Kirch, mientras que la filial de Sony, Columbia Tristar, podría hacerse con otro veinte por ciento. La dirección de la empresa quedaría en manos de WAZ. El expediente de insolvencia de Taurus se produce dos meses después de que lo hicieran Kirch Media, que engloba al valioso archivo cinematográfico y las cinco cadenas privadas de televisión, y Kirch Pay TV, la televisión de pago.
Imperio
El hólding Taurus, es el núcleo principal del imperio fundado por Leo Kirch y controla el 73% de KirchMedia y el setenta por ciento de KirchPayTV, además de la sociedad de inversión. En esta última empresa están agrupadas la Fórmula 1 y el 40% de las acciones de Springer, editora del rotativo Bild, el diario con mayores ventas de Europa. El colapso del imperio Kirch se ha producido por la incapacidad de hacer frente a una deuda de 6.500 millones de euros. Deutsche Bank, uno de los mayores acreedores de Kirch, tiene asegurados sus créditos con la participación de la compañía en Springer.
El destino de Taurus estaba cantado desde que el pasado mes de mayo Rupert Murdoch exigiera la devolución de 1.700 millones de euros a su rival Leo Kirch. El magnate australiano, a través de la cadena BSkyB, tenía la opción de venta de su 22 por ciento en la televisión de pago de Kirch.
Ante la insolvencia de Kirch Pay TV, las obligaciones de pago se habían trasladado a la matriz. Según la revista WirtschaftsWoche, el Bayerische Landesbak y las entidades JP Morgan y Lehman Brothers, acreedores de Kirch, planean sacar a bolsa a medio plazo la sociedad gestora de la Fórmula 1, SLEC.
Estas tres compañías, que poseen el 58 por ciento de la participación del grupo Kirch en la Fórmula 1, sólo podrían asegurarse de este modo la devolución del préstamo de 1.684 millones de euros que concedieron a Kirch el año pasado.