News Coporation y su socio Telecom Italia van a comprar inminentemente el canal de pago italiano Telepiù del grupo Vivendi Universal por casi 900 millones de euros, cifra con la que se asume también el endeudamiento de la cadena.
La noticia la dio ayer el mismo Rupert Murdoch, propietario de News Coporation en una reunión de Goldman Sachs en Nueva York. Murdoch precisó que ambos socios, que detentan en común la propiedad de Stream, el canal rival por excelencia de Telepiù en Italia, pagarían a Vivendi 470 millones en efectivo y asumirían un endeudamiento por valor de 423 millones de euros. El anuncio pone fin a un largo proceso de negociaciones de nueve meses, durante el cual Murdoch se ha aprovechado de la necesidad de liquidez de Vivendi logrando bajar el precio de Telepiù por el que inicialmente se pedían 1.500 millones de euros.
De ahora en adelante News Coporation detentará el 80 por ciento de Telepiù y Telecom Italia el restante 20 por ciento. La idea es fusionarla con Stream para crear Sky Italia, que será la cadena dominante de televisión de pago en Italia. Además, el magnate australiano-estadounidense prevé el regreso a un equilibrio financiero a partir del ejercicio fiscal 2004, dos años después de la fusión y aspira a recibir ganancias a partir de 2005.
«El resultado será un producto de primera clase; y esperamos un aumento inmediato de los abonados, la eliminación del pirateo, y la posibilidad de ofrecer una programación estimulante», ha declarado Murdoch. El magnate recordó, al respecto, que Telepiù detenta los derechos de las transmisiones de fútbol para la temporada 2003-2004.
Hacía tiempo que Telepiù registraba pérdidas debido a la competencia de Stream, y representaba cada vez más una carga para el grupo Vivendi que ha heredado de su ex presidente Jean-Marie Messier una deuda de 19.000 millones de euros. Su sucesor, Jean-René Fourtou ya había anunciado la venta el pasado día 25 pero ha tenido que esperar unos días más hasta el anuncio definitivo hecho por Murdoch.