Finalmente SES ASTRA ha confirmado el lanzamiento del satélite ASTRA 1K el próximo día 26 de noviembre desde el Cosmódromo de Baikonur (Kazakhstan). Un cohete Proton K será el encargado de lanzar el 1K de ASTRA hasta una órbita geoestacionaria de transferencia. El lanzamiento será a las 4:04 horas de la madrugada hora de Baikonur del día 26 de noviembre, las 0:04 hora española. Será el sexto lanzamiento de un satélite ASTRA usando el propulsor ruso Proton.
El 1K es decimocuarto satélite de la flota ASTRA, y este satélite es el mayor, más versátil y con mayor capacidad y alcance jamás construido en Europa. Fabricado por la francesa Alcatel Space, el satélite ocupará la principal posición orbital de ASTRA, 19.2° Este.
El ASTRA 1K ofrecerá 52 transpondedores en Banda- Ku-y tendrá una vida útil prevista de 13 años. El 1K supone todo un record en cuanto a los satélites de comunicaciones civiles, ya que será el mayor satélite construido, con un peso de 5.25 toneladas en el despegue, una potencia de 13kW con sus 6 paneles solares. Su envergadura es de 37 metros con los paneles desplegados y una altura de 6,6 metros, y tiene 10 antenas reflectoras. El ASTRA 1K es además el segundo en la flota de ASTRA en incorporar 2 transpondedores de Banda-Ka con 1GHz del espectro, que pueden dar cobertura, de forma dinámica hasta 16 puntos diferentes en la mayor parte de Europa.
Tres misiones distintas:
Misión 1: El 1K de ASTRA remplazará la capacidad que en estos momentos proporcionan los satélites ASTRA 1B, 1C y 1D, pasando a usar sus frecuencias.
Misión 2: Extensión geográfica de la cobertura de ASTRA en Europa Central y Occidental, así como la parte europea de las antiguas repúblicas rusas, usando para ellos la tecnología » frequency re-use» en la Banda-Ku. Esto proporcionará dos «beams», uno centrado en la Península Ibérica, y otro en la Europa del Este, alcanzando hasta los montes Urales.
Misión 3: La Banda-Ka ofrecerá aplicaciones interactivas de banda ancha, para subida de datos al satélite, usando terminales de bajo coste.
Lanzamiento en directo desde Baikonur a través de ASTRA 19.2° E
El lanzamiento del 1K de ASTRA a bordo del cohete ruso Protón será retransmitido en abierto, tanto en analógico como en digital a través de los satélites ASTRA 19.2° E. La señal desde Baikonur estará disponible en analógico en el transpondedor No. 51 (10.74375 Ghz Polarización H). La señal digital estará disponible en el transpondedor No. 108, donde emite ASTRA-Visión (12.55150 Ghz Polarización V; 22Mb/s; FEC 5/6). La emisión del programa desde Baikonur comenzará a las 23.30 hora Española del 25 de noviembre de 2002. Terminará aproximadamente 15 minutos después del despegue del Protón que llevará el ASTRA 1K hasta la órbita de transferencia.